Prebava je postopek, s katerim se živila iz kompleksnih snovi spremenijo v enostavnejše snovi, tako da jih lahko sprejme vsaka telesna celica.
V prebavilih se izvaja prebava, ki ima za pravilno izpolnjevanje svojih nalog vrsto struktur, katerih sinhronizirano delovanje omogoča njeno izvajanje. Prebavni sistem sestavljajo prebavni trakt in z njim povezane žleze.
Prebavni trakt je podolgovata cevasta struktura, ki obsega pet organov: usta (zobje in jezik), žrelo, požiralnik, želodec in črevesje (majhno in debelo). Priložene žleze so organi, ki proizvajajo snovi, ki olajšajo proces prebave, to so: jetra (izloča žolč), trebušna slinavka (izloča želodčni sok) in žleze slinavke (izloča slino).
Prebava je sestavljena iz vrste mehanskih in kemijskih procesov. Prvi so žvečenje, insalacija in gibi, ki potekajo v prebavnem traktu. S temi procesi se hrana drobi, emulgira in kroži po prebavnem traktu, dokler ne izginejo odpadki.
V kemičnih procesih se hrana z delovanjem encimov spremeni v snovi, ki jih je mogoče ujeti za celice, te pa se nahajajo v slini, želodčnem soku, črevesnem soku in soku trebušne slinavke. Za vsako skupino živil obstaja vrsta encimov: ogljikovi hidrati ali amilaze delujejo na ogljikove hidrate; lipaze delujejo na lipide; in proteaze delujejo na protide.
Prebava poteka v ustih, želodcu in tankem črevesu. Hrano, ki jo je treba zaužiti, je treba zdrobiti in razdeliti s skupnim delovanjem zob, jezika in žvečilnih mišic, na ta način se pomešajo s slino in tvorijo maso, imenovano prehranski bolus, ki prehaja v žrelo, požiralnik in doseže želodec; Ta postopek se imenuje požiranje.
V želodcu se bolus hrane s peristaltičnimi gibi pomeša z želodčnim sokom, ki ga izločajo želodčne žleze. Ta sok je sestavljen iz vode, klorovodikove kisline in encimov, ki velike molekule hrane razgradijo na enostavnejše molekule. Na koncu želodčne ali želodčne prebave se je prehranski bolus spremenil v gosto tekočino, imenovano himus, ki pride v dvanajstnik, prvi del tankega črevesa, nanjo pa delujejo žolč, sok trebušne slinavke in črevesni sok.
Preostala hrana, ki je črevesne resice ne absorbirajo, skupaj z vodo preide v debelo črevo, kjer se voda postopoma absorbira in vsebina tako postane bolj trdna in predstavlja blato, ki se izloči zunaj. čez celo leto. Ta proces se imenuje iztrebljanje.
