Izraz potop se nanaša na nenehne padavine in v velikih količinah, ki povzročajo velike poplave in posledično zelo pomembno gospodarsko škodo, lahko ta vrsta meteorološkega pojava včasih predstavlja tudi točo, ki svojo nevarnost še poveča. Kljub temu bi bila poplava kratkotrajna, lahko bi ji bila v veliko pomoč, zlasti tam, kjer je suša močna in ne omogoča razvoja kmetijstva.
Po drugi strani pa je znana tudi kot vsesplošna poplava, svetopisemsko zabeležen dogodek, ki se je zgodil pred tisočletji, ko se je Bog, ki ga je povzročil človek, odločil, da bo svet kaznoval s poplavami, umaknil se je hudourniškim in neskončnim dežjem, ki so s prehodom dneve, ko bi voda na koncu pokrivala velik del planeta. Po mnenju vernikov v tej zgodbi je bil glavni cilj, ki ga je imel Bog s to kaznijo, izkoreniniti vsa živa bitja, ki so ga naselila, vendar je bila Božja usmiljenost takšna, da je Noah, eden njegovih najzvestejših privržencev, lahko zgradil ark, kamor se je moral zateči s svojo družino in se je moral zateči tudi po nekaj vrst živali in vzemljišča. Rečeno je, da je poplava trajala nekaj več kot 40 dni in izpolnila svoj cilj, ki je bil končati življenje na zemlji, razen prebivalcev barke. Potem ko se je Bog odločil, da bo sklenil pakt s človekom, kjer je obljubil, da ne bo več poplavljal zemlje, se verjame, da je simbol tega pakta mavrica.
Čeprav je trenutno takšna poplava zelo verjetna, se ta možnost ne prezre, zlasti ob podnebnih spremembah, ki se dogajajo. Možno je, da so deževi velike razsežnosti, vendar nikoli primerljivi s tisto, kar je bila vsesplošna poplava, saj količine vode med seboj niso primerljive.
Druga pogosta uporaba pojma poplave je v običajnem jeziku, ki se začne od njegovega prvotnega pomena in se uporablja, kadar želite pokazati, da ima nekaj velike številčnosti.
