V psihološkem kontekstu je izraz Hawthornejev učinek opredeljen kot oblika notranje reaktivnosti, skozi katero gredo ljudje, ki so podvrženi eksperimentalnim testom, ta učinek pa se začne manifestirati, ko posamezniki, ki so bili podvrženi študijam, predstavijo spremembe v svojem vedenju. Te spremembe v njihovem vedenju izhajajo iz dejstva, da se zavedajo, da jih opazujejo.
Delovno okolje je scenarij, v katerem ljudje delujejo vsak dan, in je odločilni dejavnik zadovoljstva in produktivnosti. Psiholog Elton Mayo je našel pomembne elemente, ki so omogočali razumevanje potreb vsakega človeka, s čimer je dosegel doseganje novih idej, ki so opredelile organizacije kot družbene enote, kjer vsak, ki dela v njem, opravlja pomembno delo, ki je za človeka ena najpomembnejših nalog v njegovem življenju.
Po tej teoriji je veljalo, da ljudi lahko motivirajo različni dejavniki: ekonomski, psihološki in socialni; ob predpostavki, da je srečen delavec delavec, ki proizvaja. S tem sklepom, da če je delavcem namenjena ustrezna pozornost, je skoraj gotovo, da bo to vplivalo na produktivnost podjetja.
Ta psiholog, specialist v organizacijski teoriji in človeških odnosov, prejme povabilo v tovarni Hawthorne Works je treba vključiti v preiskavo, da je bila tovarna bo rok, v vrstnem redu, da preverite, če je stanje sistema Okoljska osvetlitev je vplivala na povečanje ali zmanjšanje delovne uspešnosti, pri njej je zanimivo to, da se je produktivnost, ko so se spremembe začele, povečevala in to ne samo v tistih trenutkih, ko so bile stopnje osvetlitve visoke, temveč tudi, ko so se zmanjšale. Po končani preiskavi nivoproduktivnost delovne mase, vrnjena na njene normalne vrednosti. Te rezultate bi lahko razlagali in trdili, da izboljšanje zmogljivosti ni posledica popravkov razsvetljave na delovnem mestu, temveč motivacije, ki so jo zaposleni čutili, ko so vedeli, da so predmet preučevanja.
