Ko govorimo o učinku metulja, se na splošno nanaša na pomen, ki je povezan s teorijo kaosa. Toda tudi s tem, kako se skuša razložiti različne in majhne razlike, ki lahko do neke mere vplivajo na zapletene in velike sisteme, je njihov odličen primer v obstoječih vremenskih vzorcih. V zvezi z obema skuša učinek metulja domnevati, da lahko gibanje, ki ga izvajajo metuljeva krila, povzroči posledice velikega pomena glede na silo vetra in gibanja, ki jih povzročajo podnebni sistemi sveta, ki celo v skladu s tem bi lahko povzročili tornado.
Ideja v zvezi s teorijo kaosa naj bi se nanašala na tiste minimalne spremembe, ki lahko povzročijo, da se dani sistem na določene načine razvija ali razvija na različne načine, kar povzroči začetno spremembo s postopkom, ki bi mu lahko rekli ojačitev in bi lahko kratkoročno ali srednjeročno ustvaril zelo pomemben učinek. Učinek metulja se kljub temu, da velja za zapleten koncept, ponavadi asimilira kot filozofija in ga je mogoče celo predlagati na mnogih področjih življenja.
Izraz je bil ustanovljen ameriški meteorolog, Edward Norton Lorenz, ki je pionir pri razvoju teorije kaosa, s prepričanjem, da v skladu s prvotnimi pogoji določenega sistema, lahko najmanjša sprememba povzroči sistem napredek. Ta lik je na tej teoriji delal približno deset let in do leta 1973 je razkril teorijo gibanja kril v času, nato pa je za zgled vzel metulja in naredil nekoliko bolj poetično teorijo.
Se manifiesta, por lo tanto, que su nombre se debe a la famosa frase o proverbio chino que declara: “el aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo”; o por su parte, “el aleteo de las alas de una mariposa puede provocar un Tsunami al otro lado del mundo”, aunque también hacen mención de la cita “El simple aleteo de una mariposa puede cambiar el mundo”.
Učinek metulja se pojavlja tudi v znanstveni fantastiki, ki se večkrat uporablja v potovanju skozi čas, kjer se lahko dogodki spremenijo; za primer tega lahko navedemo film z enakim imenom Butterfly Effect, objavljen leta 2005, v katerem so prikazane morebitne negativne spremembe, ki bi jih vedenje v preteklosti lahko povzročilo v prihodnosti.
