Izraz emoticons je množina angleške besede "emoticon", ki pa izhaja iz besed "emotion" (čustvo) in "icon" (ikona). Emotikoni so slike človeških obrazov (obrnjenih na bok), narejene s pikami, pomišljaji in drugimi grafičnimi simboli, ki se v besedilnih sporočilih uporabljajo za predstavitev razpoloženja.

Glede na slovar Kraljevske španske akademije RAE so čustveni simboli opredeljeni kot: " grafični simbol, ki se uporablja pri komunikaciji po e-pošti in služi za izražanje duševnega stanja pošiljatelja."

Vendar uporaba teh simbolov ni omejena samo na e-pošto, ampak v kontekst spadajo SMS, blogi, forumi, klepeti in vse, kar zajema internetni svet.

Po raziskavah so čustveni simboli postali znani leta 1982, ko je Američan Scott Fahlman, profesor računalništva na univerzi Carnegie Mellon, izumil čustvene simbole, da bi prepoznali šaljiva sporočila in se tako izognili zamenjavi z resnejšimi sporočili. Fahlman si ni predstavljal, da bo imel svoj predlog, in širjenje te ravni po vsem svetu bo imelo njihove smeške.

Vendar čustveni simboli ne izpolnjujejo samo funkcije izražanja čustev, temveč izpolnjujejo tudi potrebo, ki jo mobilna ali elektronska komunikacija pogosto zahteva, da to storijo na skrajšani način, zato čustveni simbol, ki sporoča žalost ali veselje pomaga biti natančnejši v sporočilu in pomaga shraniti znake.

Emotikoni so del zelo neformalnega jezika, ki ga ni primerno uporabljati v vseh komunikacijah. Njihov pomen je v tem , da lahko sporočijo veliko število občutkov, besed in idej.

Njegova uporaba v vsakdanjem jeziku je zelo pomembna in zato ga številni jezikovni in komunikacijski strokovnjaki preučujejo kot značilen element sodobnega vsakdana, v katerem lahko sintetizirajo ideje ali čustva, ki jih je včasih težko izraziti v drugem. način.

Tu je kratek seznam najpogosteje uporabljenih čustvenih simbolov v sporočilih: ☺ (nasmešek) ,? (veselje) ,? (pomežik) ,? (štrli jezik),: -O (presenečenje),: ´ ((jok).