Beseda endem ima svoj izvor v grščini, prihaja iz glasu "ἐνδημία", ki se nanaša na "pojav, ki prizadene državo", sestavljen iz končnice "en", ki se nanaša na dajanje intenzivnosti in vnosa "dem", kar je enakovredno v "mesto". Endema lahko opišemo kot bolezen, ki se na ozemlju ali v regiji uveljavlja na ponavljajoč se in običajen način, s čimer prizadene prebivalstvo omenjene entitete ali geografskega ozemlja za daljše obdobje. Gre za patološki proces, ki poškoduje precejšnje število posameznikov, ki dlje časa ostanejo na geografskem območju in so običajno sestavljeni iz nalezljivih bolezni ali bolezni.
Razlika med tem pojavom in epidemijo je v tem, da se slednja na splošno nanaša na rojstvo nalezljive bolezni, ki se hitro širi znotraj določenega ozemlja ali populacije, pa čeprav omejena. Po drugi strani se tega izraza endemik pogosto zamenjuje s pandemijo, vendar se razlikuje, ker lahko pandemijo opišemo kot splošno epidemijo, to pomeni, da lahko prizadene več celin.
Primeri endemikov so lahko primeri malarije v tropskih ali toplih podnebnih državah, kot so Afrika, države Amerike ali jugovzhodne Azije. Na ameriški celini je poseben primer endema v Braziliji, ki je rumena mrzlica Amazonke. Pomembno je omeniti, da je v obdobju okužbe z boleznijo obvezno opraviti ustrezno cepljenje, preden obiščete okuženi kraj ali regijo.
