Pljučni emfizem je kronična bolezen, ki trajno prizadene pomembna področja pljuč. Izraz izhaja iz grške besede "enfizem", kar pomeni "pihati zrak". Zanj je značilno pretirano širjenje območij v bližini bronhiol z resnim poslabšanjem alveolarne stene. Zdi se, da je produkt nenehnega uživanja cigaret, te pa sproščajo nekatere kemikalije, ki poslabšajo alveole. Vpliva tudi na elastičnost organa, v katerem se pojavi bolezen, ker sintezo elastina spreminjajo nedavni zunanji dejavniki, ki vstopijo v telo.
Stanje se sčasoma samo poslabša. Zrak lahko vstopi v alveole, vendar ga ni mogoče enostavno sprostiti. AAT, snov, ki je prisotna v pljučih, lahko služi kot zaščita sten pred to okužbo, zato so posamezniki, ki jim primanjkuje te proteaze, bolj dovzetni za emfizem. Ljudje, starejši od 40 let, predvsem tisti moškega spola, ki kadijo, se štejejo za tiste, ki bi jim lahko statistično diagnosticirali klinično sliko; vendar se stopnja prizadetih žensk v zadnjih desetletjih povečuje.
Najpogostejša simptoma sta zasoplost in neproduktiven kašelj. Poslabšanje pomožnih mišic je posledica potrebe po dihanju po alternativnih poteh. Izguba teže je tudi glavni znak emfizema. Ko se bolezen razvije, se hitrost dihanja znatno poveča, prsni koš ostane v stanju vdihavanja, zrak se v majhnih vdihih pogosto izloči in pljuča razširijo. Do danes so preučevali le 4 vrste emfizema: panacinarni, paraseptalni, centrilobularni in nepravilni.
