Grški izraz, katerega koren pomeni "znanje", ki ga pogosto prevajamo kot "znanost" in s katerim so se grški filozofi sklicevali na resnično znanje, v nasprotju z navideznim znanjem, razumnim prepričanjem. Za Platona je epistema resnično znanje, ki je lahko le znanje o nespremenljivi, resnični resničnosti, Idejah, v nasprotju z "doxo", "mnenjem" in znanjem čutne resničnosti.
Za Aristotela pa bi bila epistema znanje, pridobljeno z demonstracijo.
Po Platonu je resnica v tistem svetu idej, ki je vzor smiselnega sveta. Materialno okolje je navidezno, spreminjajoče se, pokvarljivo in zmedeno. Ta smiselni svet se pozna skozi dokso ali podobno mnenje. Vendar pa obstaja zelo pomembna razlika med mnenjem in dokso. Platon meni, da je tveganje, če bi splošne odbitke od doks očitno.
Epistemologija je nastala v antični Grčiji, njen razcvet pa se je začel v sedemnajstem stoletju in postal središče filozofske refleksije. Evropska filozofija opredeljuje epistemologijo kot teorijo splošnega znanja, angleška tradicija pa kot filozofijo znanosti. v resnici, Aristotel je poudaril, kot znanost, katere cilj je, da veš, stvari v svojem bistvu in v njihovih vzrokov. Očitno je, da je epistemologija skupek znanj, katerih znanost je predmet preučevanja, ko se sklicuje na naravo, strukturo in meje človeškega znanja.
Upoštevati je treba, da se je v zadnjih desetletjih pojavila raznolikost znanstvenih diskurzov, ki temeljijo na pluralnosti epistemoloških stališč in novih raziskovalnih perspektivah, ki so vključene v izraz paradigma. Tu je pomembno omeniti Thomasa Kuhna, da se v svoji knjigi v strukturi znanstvenih revolucij ta izraz nanaša na načine dela in vrste vprašanj o resničnosti, ki znanstveni skupnosti nudijo modele problemov in rešitve.
