Optični bralnik je naprava ali naprava, ki se uporablja na področjih, kot so računalništvo, elektronika in medicina, za skeniranje dokumentov ali slik, prostorov in človeškega telesa. Ta tehnološki instrument je odgovoren za pridobivanje slik ali informacij katerega koli predmeta. Znano je, da je bil prvi optični bralnik MS-200, ki ga je leta 1984 ustvarilo podjetje Microtek, ki ga je razvilo kot dodatek k Apple Macintosh.
Za MS-200 je bil značilen zelo preprost optični bralnik brez večje ločljivosti, ki je imel omejitve glede črno-belega optičnega branja. Trajalo je do leta 1989, da so se pojavili prvi barvni optični bralniki.
Eden izmed najbolj priljubljenih skenerjev je računalniški skener, ki se uporablja za digitalizacijo slik in informacij prek dokumentov, knjig, fotografij itd. Njegovo delovanje je podobno delovanju fotokopirnega stroja, skener je odgovoren za opazovanje vseh vidnih informacij predmeta, z namenom, da ga uvede v računalniški sistem za nadaljnjo uporabo.
So tudi črtne kode optičnih bralnikov, ki jih pogosto uporabljajo v trgovinah, supermarketih in skladiščih, da beležijo nakup določenega izdelka, prikazujejo pa lastnosti in ceno istega v računalniku, ki ga uporablja prodajalec. V tem primeru optični bralnik interpretira črtno kodo, ki jo vsebuje izdelek in ki bo zagotovila vse zahtevane podatke. Po analizi kode optični bralnik odda zvok, ki potrjuje, da je branje opravljeno.
Za biometrično identifikacijo se uporabljajo tudi optični bralniki, saj je preko njih mogoče prepoznati pooblaščenega posameznika. Na primer, obstajajo optični bralnik prstnih odtisov, mrežnica in iris.
V medicinskem okviru je TAC, ki je vrsta skenerja, ki je odgovoren za pridobivanje informacij o človeškem telesu; informacije, ki jih daje ta naprava, so veliko natančnejše od tistih, ki jih prikazuje rentgenska slika. Te vrste študij se v večini primerov izvajajo pred kirurškim posegom in so bistvenega pomena za odkrivanje tumorjev. Trenutno je mogoče rezultate teh študij dobiti v 3D.
