Richterjeva lestvica je graduacija potresov, ki jo je leta 1935 ugotovil geofizik Charles Richter, kasneje pa sta jo razvila on in Reno Gutemberg. Lestvica je bila prvotno opredeljena kot logaritem amplitude gibanja standardnega seizmografa, ki se nahaja 100 km stran od epicentra potresa. Znana je tudi kot lestvica lokalne magnitude in je lestvica, ki jo seizmologi najbolj uporabljajo.
Ta lestvica se uporablja za oceno škode, ki jo povzročijo potresi, in meri količino energije, ki se sprosti iz potresa v njegovem središču ali žarišču, obseg lestvice je od 1 do 10 stopinj, intenzivnost pa eksponentno narašča za številko na naslednjo.
Ker je Richterjeva lestvica logaritmična, vsaka enota velikosti kaže 10-kratno povečanje amplitude vala. Toda povečanje energije, ki ustreza vsaki enoti, seizmologi ocenjujejo na približno 30-krat; potres z magnitudo 2 je 30-krat močnejši od magnitude 1; potres z magnitudo 3 je 30-krat močnejši od magnitude 2 in zato 900-krat močnejši od potresa z magnitudo 1 itd.
Ko se zemlja začne tresti, seizmograf takoj zabeleži nastale potresne valove in jih predstavi v obliki seizmogramov, ki omogočajo posredovanje velikosti ali količine energije, ki se sprosti pod Richterjevimi parametri.
Območje potresov je zelo široko, od najnižjih vibracij (2 stopinji), ki jih le instrument zazna in jih ljudje ne zaznajo, do intenzivnih gibanj, ki podrejo celotne stavbe. Na splošno velja za pomemben dogodek z magnitudo 7 ali več. Do zdaj je bil izmerjen največji potres, ki se je zgodil v mestu Valdivia (Čile) leta 1960 in je dosegel 9,5 stopnje.
Spodaj so primeri učinkov, ki se lahko pojavijo v nekaterih primerih, odvisno od energije posameznega razreda:
- 3,5 stopinje. Šibek potres, ki ga čutimo le v zgornjih nadstropjih.
- 4,5 stopinje. Okna, pohištvo in parkirani avtomobili se tresejo.
- 5,5 stopinje. Nekatera drevesa padejo in nastane nekaj škode.
- 6,5 stopinj. Poškodbe nekaterih struktur in propad zidov.
- 7,5 stopinj. Uničenje številnih zgradb in pogrezanje stebrov.
- več kot 8,1 stopinje. Popolno uničenje mesta in dvig zemeljske skorje.
Richterjeva lestvica je odprta, kar pomeni, da čeprav potres z močjo nad 9,6 do zdaj še ni bil zabeležen, je možno, da se zgodi tudi potres, ki presega 10.
