Od 11. do 13. stoletja se je v Evropi pojavil romanski slog, prvi mednarodni, ki je združil velik del bistva izrazov, kot so rimski, bizantinski, predromanski, germanski in arabski. Pojavil se je skoraj sočasno v Italiji, Nemčiji, Franciji in Španiji s posebno značilnostjo, da imajo na vsakem od teh ozemelj različne značilnosti. Bil je del časa duhovne prenove in materialne blaginje, zato je gradnja številnih cerkva postala običajna; Zaradi tega je bilo zanj značilno, da je povsem verska umetnost.
Izraz je bil prvič uporabljen leta 1820, da je zajemal celotno umetniško obdobje, ki je nasledilo starodavno umetnost in je bilo pred gotsko, podobno kot so bili romanski jeziki nasledniki latinščine; Kljub temu je izraz "romanska umetnost" označeval le umetniško obdobje med enajstim in dvanajstim stoletjem. Podobno so bili dogodki v zvezi z uveljavitvijo romanske umetnosti kot prevladujoče v tem času povsem jasni: širitev nekaterih običajev po vsej Evropi, širjenje in utrjevanje krščanstva in začetek ponovne osvajanja.
Romanska arhitektura ima precejšnje razsežnosti na celotni stari celini; Vendar katalonske in francoske cerkve vedno opazujejo kot tiste z najbolj umetniško identiteto. Za španske cerkve pa so značilni kvadratni ali polirani kamniti oboki z vzglavjem, okrašenimi z lombardskimi oboki ali trakovi, poleg tega pa obstajajo tudi kiparski stebri, ki služijo kot podpora konstrukciji; Francoščina izstopa tudi z zgradbami, kot sta katedrala Notre Dame in opatija Saint-Savin-sur-Gartempe.
