Stratagem je nekakšen pameten in zvit manever, ki za dosego cilja deluje s prevaro ali presenečenjem, tovrstna akcija pa je zelo pogosta v vojnih situacijah. V tem smislu se stratagem nanaša na vojaške operacije, ki se uporabljajo za zavajanje ali zmedo sovražnika in njegovo postavljanje v slabši položaj.
Vzpostavljenih pravil za stratageme ni, saj jih je mogoče spreminjati glede na situacijo, dejstva in priložnosti, ki se pojavijo, ter inteligenco tistega, ki si jih zamisli.
V starodavni Grčiji so generale imenovali strategi, saj so bili odgovorni za vojaški korpus, zato so morali čim bolj učinkovito načrtovati vojne akcije.
Nekateri zgodovinarji in poznavalci vojaških izrazov menijo, da je stratagem sposobnost uporabe sile. In kjer bi to moralo imeti več elementov: število obstoječih mož na nasprotnih straneh, razpoložljivo orožje, bojno polje, priprava zaledja in fronte, oskrba s hrano itd. skratka vsi tisti elementi, ki neposredno ali posredno sodelujejo v vojaškem konfliktu.
Res je, da je ta izraz v vojaškem kontekstu zelo pogost, vendar lahko to besedo opazimo tudi na političnem in poslovnem področju. V politiki ima vsaka stranka svoje strategije ali za dosego zmage ali za oslabitev nasprotnika. Enako se dogaja v poslovnem svetu, kjer mora vsako podjetje konkurirati drugim, zato mora oceniti svoje prednosti in slabosti.
Eden najbolj znanih stratagemov v grški literaturi je bil trojanski konj. Zgodba pripoveduje o tem, kako so Grki previdno prevarali Trojance, tako da so jim dali neizmernega lesenega konja, ki so ga Trojanci sprejeli kot simbol njihove zmage. v njej pa so bili skriti grški bojevniki. Ko je padla noč, so ti bojevniki sestopili s konjev in odprli vrata Troje, kar je pomenilo njihov poraz.
