Stratifikacija je kategorizacija družbe v socialno-ekonomske sloje glede na njihov poklic in dohodek, bogastvo in socialni status ali izpeljano moč (družbeno in politično). Kot takšna je stratifikacija relativni družbeni položaj ljudi znotraj družbene skupine, kategorije, geografske regije ali družbene enote. V sodobnih zahodnih družbah socialno razslojenost običajno ločimo kot tri družbene razrede: zgornji razred, srednji razred in spodnji sloj. Po drugi strani pa je vsak razred lahko razdeljen na sloje, npr. Zgornji sloj, srednji in spodnji sloj. Poleg tega se lahko na podlagi sorodstva ali kaste ali obojega oblikuje družbeni sloj.
Kategorizacija ljudi po družbenem sloju se pojavlja v vseh družbah, od kompleksnih, državnih ali policentričnih do plemenskih in fevdalnih, ki temeljijo na socialno-ekonomskih odnosih med plemiškimi sloji in kmečkimi razredi. Zgodovinsko gledano je mogoče lovsko-nabiralniške družbe opredeliti kot družbeno razslojene ali če se je družbena razslojenost začela s kmetijstvom in skupnimi akti družbene izmenjave, ostaja vprašanje v družboslovju. Določite strukture družbene stratifikacije, ki izhaja iz neenakosti statusa med ljudmi, zato stopnja socialne neenakosti določa družbeni sloj osebe. Na splošno je večja družbena zapletenost družbe, več je družbenih slojev s socialno diferenciacijo.
Svet in tempo za družbene spremembe so danes zelo drugačni od tistih, Karl Marx, Max Weber, ali celo C. Wright Mills. Globalizacijske sile vodijo do hitrega mednarodnega povezovanja, ki je posledica izmenjave mnenj, izdelkov, idej in drugih vidikov sveta kulture. Napredek prometne in telekomunikacijske infrastrukture, vključno z vzponom telegrafa in njegovih potomcev na internetu, so pomembni dejavniki globalizacije, ki ustvarjajo večjo soodvisnost gospodarskih in kulturnih dejavnosti.
Tako kot razslojeni razredni sistem znotraj države lahko tudi pri svetovnem gospodarstvu vidimo razredne položaje v neenakomerni porazdelitvi kapitala in drugih virov med narodi. Namesto da imajo ločena nacionalna gospodarstva, se države obravnavajo kot vključene v to globalno gospodarstvo.
