Izraz etnocentrizem se pogosto uporablja za označevanje te ideologije, ki zagovarja idejo, da sta kultura in lastna rasa na višji ravni kot drugi. To pomeni, da tisti posamezniki, ki so zadolženi za promocijo omenjene ideologije, na splošno pejorativno obravnavajo druge etnične skupine in kulture, ki se razlikujejo od njihove, in kot je pričakovati, povzdiguje vse, kar je njihovo lastno, predvsem zato, ker etnocentrizem Gre za skrajno stališče, saj je treba v skladu s tem izkoreniniti vse, kar ne sovpada s tem, kar se oznanja.
Ena glavnih značilnosti etnocentrizma je dejstvo, da presoja in kvalificira vse tiste običaje, prepričanja in jezik drugih kultur glede na svetovni nazor, ki velja za zaželenega in ki bo vedno svoj.. Razlike med eno in drugo skupino pa so elementi, ki sestavljajo kulturno identiteto vsake regije in kulture.
Nenavadno je, da je tovrstno vedenje in idealizem običajna težnja katere koli človeške skupine. Ker je nekaj povsem običajnega, da se elementi, ki tvorijo lastno kulturo, kvalificirajo ali komentirajo na pozitiven način, medtem ko so ti običaji in različne kulture na nek način kvalificirani. Na splošno se prakse, ki jih oseba izvaja, štejejo za običajne in iščejo celo logičen smisel, za razliko od eksotičnih vedenj, ki jih je zelo težko razumeti.
V bistvu, etnocentrizma je sestavljen po tem, da je skupina, družba ali kultura šteje, da je na višji ravni, glede na njen način življenja kot druge skupine, društva ali kulture, in to zato, da zavrača, izključuje in marginalizira vse ki ni znotraj tega.
Tudi etnocentrizem, ki ga vidimo kot družbeni pojav, ima svoje razloge: implicira razlikovanje med pripadnostjo lastni skupini ali ne, ohranja družbeno povezanost, to je zvestobo, sodelovanje, solidarnost in medsebojno obrambo ter na koncu kultura kulturne skupine. S tega vidika je vsaka družbena in kulturna skupina na nek način etnocentrična.
