Faraon v starodavnem Egiptu je bil politični in verski vodja ljudstva in je nosil naslove "gospodar dveh dežel" in "veliki duhovnik vsakega templja". Ime prebivališča je bila povezana z ravnilom in več časa, je bila uporabljena le za vodjo vasi. Prvi egiptovski monarhi niso bili znani kot faraoni, temveč kot kralji. Častni naziv "faraon" za vladarja se je pojavil šele v obdobju, znanem kot novo kraljestvo.(1570–1069 pr. N. Št.). Monarhe iz dinastij pred novo kraljevino so tuji veljaki in člani dvora ter "brat" tuji vladarji na njihovo veličanstvo naslovili; Obe praksi se bosta nadaljevali, potem ko bo egiptovski kralj postal znan kot faraon.
Vladarji Egipta so bili praviloma otroci ali razglašeni dediči prejšnjega faraona, rojeni Veliki ženi (glavna žena faraona) ali včasih ženi manjšega ranga, kot je bil faraonu naklonjen. Sprva so se vladarji poročali z ženskimi aristokratkami, da bi ugotovili legitimnost svoje dinastije, tako da so jo povezali z višjimi sloji Memphisa, takratnega glavnega mesta Egipta. Ta praksa se je morda začela s prvim kraljem Narmerjem, ki je postavil Memphis kot svojo prestolnico in se poročil s princeso Neithhotep iz starodavnega mesta Naqada, da bi utrdil svojo vladavino in svoje novo mesto povezal z Naqado in njegovim rojstnim mestom Thinis. Da zadržim kri Mnogi faraoni so se čisto poročili s svojimi sestrami ali sestrami, faraon Ehnaton pa se je poročil z lastnima hčerama.
Glavna odgovornost faraona je bila ohraniti vsesplošno harmonijo v državi. Mislili so, da boginja Ma'at (izgovarja se "may-et" ali "mi-eht") s svojo faraonom deluje po svoji volji, toda posamezni vladar je moral pravilno interpretirati voljo boginje in nato ravnati po njej. Posledično je bila vojna bistveni vidik vladavine faraona, zlasti kadar se je zdelo potrebno za vzpostavitev ravnovesja in harmonije na zemlji (na primer Pesem o Pentavru, ki so jo pisci Ramzesa II. pogum v bitki pri Kadešu). Faraon je imel sveto dolžnostobrambe dežel, obenem pa tudi napad na sosednje države zaradi naravnih virov, če je bilo to v interesu harmonije.
