Izraz farmacevtski se nanaša na skupek raziskav in razvoja novih zdravil, ki omogočajo lajšanje bolezni, ki jih trpijo živa bitja. Osredotoča se predvsem na iskanje novih izdelkov, ki pomagajo ublažiti nelagodje, ki ga posameznik lahko občuti pred okužbo ali boleznijo; Sčasoma je bilo opaziti rast tega sektorja, ki je zaradi tega, kar predstavlja za družbo, dobil pomemben pomen. Kot za vsako industrijo tudi zanjo veljajo različni predpisi, ki moderirajo ustvarjanje novih zdravil: od prvih preiskav do nadzora kakovosti končnega izdelka.
Znanje o kemijskih močeh različnih naravnih elementov se izvaja v praksi že od nekdaj. Starodavni so iskali učinkovito in preprosto rešitev za bolezni ali nelagodje, ki so jih čutili; rastline in živali, ki jih najdemo okoli njih, so bile videti kot izhod iz težav, ki jih pestijo. Z leti so se modrosti o zdravilnih koristih članov živalskega in rastlinskega kraljestva stopnjevale. Vendar je to le začetek tistega, kar bi postalo znano kot farmacevtsko.
Industrija se je začela zlasti v sedemnajstem stoletju, ko sta Carlos II in Felipe II skupaj ustanovila laboratorij za alkimijo. Iz tega naj bi proizvedli velike količine zlata, ki bi ga porabili za finančno podporo vojaškim in političnim kampanjam. Nekatera odkritja na različnih koncih sveta pa so prispevala tudi k oblikovanju farmacevtske industrije, ko je bilo mogoče sestavine ločiti od drugih snovi, ki niso naravne.
Nekateri kemiki in botaniki so začeli ustanavljati lastna podjetja, ki so začela patentirati svoje stvaritve in jih tržiti izključno zanje.
Danes obstajajo velika podjetja, ki se ukvarjajo z odkrivanjem in razvojem novih zdravil, katerih glavno poslanstvo je izboljšati kakovost življenja ljudi.
