Fevdalizem opisuje kombinacijo vojaške, socialne in pravnih običajev, ki so bili mesto v srednjeveški Evropi med devetim in petnajstem stoletju. Na splošno je opredeljen kot način, kako je bila družba strukturirana okoli odnosov, ki izhajajo iz posesti zemljišč v zameno za storitev ali delo. Čeprav etimologija besede izhaja iz latinskega feudum ali feodum (feud), takrat uporabljena beseda niti fevdalizma niti sistema, ki ga opisuje, ljudje v srednjem veku niso predstavljali kot formalni politični sistem.
Tudi danes je o tem izrazu razprava, nekateri znanstveniki njegovo uporabo omejujejo na opis dogovorov med plemstvom, nekateri drugi razširjajo njegovo uporabo na opis družbenega reda v srednjem veku, druga skupina strokovnjakov pa dvomi o njegovi uporabnosti kot koncept. Fevdalizem, v svojih številnih oblikah, pojavila kot je zaradi decentralizacije na imperija, predvsem karolinška dinastija (linija frankovskih kraljev, ki so vladali Zahodna Evropa med osmo in deseto stoletja), ki je manjkalo birokratsko potrebne infrastrukture za varnostno kopiranje konjenice, ker tem četam ni dodeljeval zemljišč.
Tako so vojaki začeli zagotavljati dedni sistem nad deželami, njihova oblast nad ozemljem pa je začela zajemati politično, sodno in gospodarsko sfero. Ta pridobljena moč je znatno zmanjšala enotno moč teh imperijev. Tudi ko je obstajala infrastruktura za ohranitev takšne enotne moči (kot je to veljalo za evropske monarhije), je začela popuščati tej novi strukturni moči, znani kot fevdalizem, in sčasoma izginila. Klasični fevdalizem opisuje niz vzajemnih obveznosti, pravnih in vojaških, med plemenitimi bojevniki, ki se vrtijo okoli treh temeljnih konceptov: gospoda, vazali in fevd.
Gospod je bil na splošno plemič, ki je imel v lasti zemljo; vazal je bila oseba, ki je bila dodeljena (ki ga je gospodar) posesti zemljišča in to je bil znan kot fiefdom. V zameno za uporabo fevda in zaščito gospoda je vazal gospodu zagotovil nekakšno storitev. Obstajale so različne vrste fevdalnega posestva, lahko so bile vojaške ali nevojaške službe. Ustrezne pravice in obveznosti sta se med gospodarjem in vazalom medsebojno dogovarjala. Izraz "fevdalna družba" ne zajema samo aristokratske vojne oblike, povezane z vazalstvom, temveč tudi kmete, ki jih veže gospostvo in premoženje cerkve.
