Beseda človekoljubje izhaja iz grškega glasu "φιλανθρωπία", kar pomeni "ljubezen do človeštva", leksično sestavljena iz "filozofij" ali "philos", kar pomeni "prijatelj" ali "ljubimec" in "anthropos", kar je enakovredno "človeku" "Ali" človeško bitje ", zato lahko glede na njegovo etimologijo rečemo, da se beseda človekoljubje nanaša na tisti občutek empatije, da mora človek na nezainteresiran način pomagati drugim. In filantrop je torej tisti lik, ki bližnjemu deli ljubezen, se pravi, da govori o dobrodelni, sočutni, nesebični, radodarni, altruistični osebi.
Na splošno človekoljubje aludira na človeški rod, ljubezen in vse, kar je povezano s človeštvom, značilno na konstruktiven način, izraženo v nesebični pomoči bližnjim.
Besedo je skoval rimski cesar Flavio Claudio Juliano, ki je vladal od leta 361 do svoje smrti. Eno glavnih poklicev tega značaja kot cesarja je bilo obnoviti poganstvo, tako kot je to storila katoliška cerkev v vsaki svoji instituciji in celo v svoji doktrini, kot v tem primeru, zato je predlagal izraz "človekoljubje" "Razbremeniti kristjana dobrodelnosti, ki je bila ena od vrlin nove religije in ki nikoli ni bil del poganstva kot vera v Atenah ali Rimu.
Današnja filantropija se kaže s prostovoljstvom ali družabnimi akcijami, to je z dobrodelnimi dejavnostmi, ki se večkrat izvajajo z donacijami, kot so oblačila, hrana, denar itd. v iskanju rešitve težav, s katerimi se zaradi pomanjkanja le-teh srečuje marsikdo
