Izraz filologija izhaja iz latinskega "philologĭa", ta pa iz grškega "φιλολογία", leksično sestavljen iz "philos", ki se nanaša na "ljubezen ali zanimanje za nekaj" in "logos", ki se nanaša na "študij", "besedo", " ideja "ali" razprava "; zato jo lahko po svoji etimologiji označimo kot znanost, ki je odgovorna za preučevanje in analizo pisnih besedil, ki jih poskuša na najboljši možen način rekonstruirati, da so podobna izvirnim besedilom; ali pa ga lahko uvrstimo med preučevanje besed in s podaljšanjem jezika, potem lahko postane sinonim za jezikoslovje. Rae izpostavlja besedo kot znanost, ki se ukvarja s preučevanjem kulture, saj se skozi pisna besedila odraža v njenem govoru in literaturi.
Z drugimi besedami, ta študija prek pisnih besedil zajema vse, kar je povezano z njihovim jezikom, literaturo in vsemi tistimi kulturnimi pojavi nekega človeka ali skupine, kar je ustvarilo tudi semitsko filologijo, špansko in romansko filologijo. Ljudje, ki se ukvarjajo s to vejo, so znani kot filologi, ki uporabljajo analizo literature in jezika v povezavi z različnimi pisnimi manifestacijami, ki se pojavljajo v dani kulturi. Po drugi strani pa filologi pri preučevanju različnih pisnih besedil dajejo vse to razumevanje, da lahko bolje poznajo določeno kulturo; To pomeni, da je filologija orodje, ki ga med drugim uporabljajo sociologi, zgodovinarji, jezikoslovci.
Lahko bi rekli, da je vrsta filologij zelo raznolika. Glede evropskega prevajanja lahko filologijo razvrstimo na različna temeljna filološka področja, med njimi lahko omenimo: nemško ali nemško filologijo, biblijsko ali svetopisemsko filologijo, klasično filologijo, romansko ali rimsko filologijo, slovansko ali slavistično filologijo in angleško filologijo.
