Požarni zid prihaja iz angleškega jezika, katerega pomen v španščini je (požarni zid). Sprva se je ta beseda uporabljala za označevanje tistih zidov, kjer je bil požar izoliran ali ustavljen, vendar se ta beseda že nekaj časa uporablja kot tehnološki izraz, ki opisuje sistem, zasnovan za nadzor in blokiranje nekaterih dostopov oz. nepooblaščene informacije iz zunanjega omrežja.
Požarni zidovi so del sistema in jih zato ni mogoče šteti za programe, lahko jih uporabljamo v strojni in programski opremi, kar je pomembno, saj požarni zidovi lahko delujejo od zunaj, nadzirajo in upravljajo informacije iz drugih omrežij, hkrati pa ga je mogoče uporabiti za oceno notranjih dejavnosti omrežja, da se prepreči tveganje, ki bi lahko vplivalo na računalnik.
Računalniki z dostopom do interneta so na splošno izpostavljeni računalniškim napadom, ki bi ogrozili vse arhivirane podatke in celo računalnike, zato je ena od prednosti požarnih zidov je, da se po odkritju informacij odpeljejo v varnostni obseg, katerega naloga je filtriranje, nadzor in preverjanje, ali pridobljene informacije ustrezajo standardom, določenim pri uporabi omrežij.
Obstaja več vrst požarnih zidov, ki so: nivo aplikacije Gateway, nivo vezij Gateway, omrežni požarni zid ali filtriranje paketov, požarni zid aplikacijskega sloja in osebni požarni zid.
