Fitoplanktoni so vodni organizmi rastlinskega izvora, ki naseljujejo morja, jezera in reke. So avtotrofne vrste (sami si pripravljajo hrano). Za fitoplankton je značilen izjemno majhen organizem, in čeprav obstajajo različne sorte, so anatomsko zelo preprosti: trak, ki mu omogoča gibanje, neenakomerne enote in plinske vakuole.
Zaradi svoje preprostosti se lahko fitoplanktoni zelo enostavno razmnožujejo, zaradi česar je njihova skupina nešteta. Nekatere vrste, ki jih lahko najdemo, so: cianofiti ali modrozelene alge, rjave alge, diatomeji, dinoflagelati, kokolitoforji, med drugim.
Fitoplankton se nahaja v najbolj površinskem delu morja, ker potrebuje prisotnost svetlobe za izvedbo procesa fotosinteze. Ugotovljeno je, da je porazdeljeno po morjih planeta, saj je zelo pomembno za kopičenje kisika v morjih in ozračju.
Fitoplankton služi kot hrana vsem morskim vrstam, od majhnih rib do velikih vodnih živali, kot so kiti, za preživetje se hranijo s fitoplanktonom.
Pomen fitoplanktona je v tem, da je eden glavnih proizvajalcev morskega sveta. Tako kot sta trava in zelenjava primarna živila v kopenskem okolju, ima fitoplankton enako funkcijo. On je odgovoren za določanje ogljikovega dioksida, tako da postane del prehranjevalne verige, ki predstavlja vir za energijo.
Ena izmed težav, ki bi se lahko pojavile in so bile predmet preučevanja biologov, je pojav toksinov v njih, ki bi škodovali kakovosti vode, kar bi posledično vplivalo na prehrano ljudi ali namakanje poljščin..
Po drugi strani pa so strokovnjaki za morsko biologijo zaskrbljeni zaradi majhne raznolikosti fitoplanktona, saj bi to negativno vplivalo na segrevanje oceanov. Če se fitoplanktoni ne bodo mogli prilagoditi na spremembe temperature, se bo njihova populacija močno zmanjšala, kar bi povzročilo škodo zadevnim vrstam
Ta razred mikroskopskih rastlin nima sposobnosti absorpcije odvečnega ogljikovega dioksida (CO2), ki ga odda človek, kar bi poseglo v učinkovitost fotosinteze in s tem v okoljsko harmonijo zemlje.
