Plavanje se imenuje pojav, ki se pojavi pri različnih materialih, ko jih držimo na vrhu tekočine ali plina. To držanje telesa na površini tekočine je znano kot delovanje in učinek plavanja. Vsak dan vidimo ta proces, ko smo na plaži ali v bazenu, ko lahko človek ostane nad gladino vode.
Znanstveno gledano, flotacija je fizikalno-kemijski proces, pri katerem sila tekočine deluje na zadevni predmet in mu preprečuje, da bi se skozi njega potopila. Osnovno pravilo, ki je razvidno iz študij, ki jih je opravil grški matematik Arhimed, je prevedeno kot: "Dokler bo tekočina tehtala več kot telo, bo še naprej plavala tako, da bo nanjo delovala vzgonska sila, če bo telo težje, bo potonilo.".
Uporaba izraza Flotacija je v vsakdanjem življenju še bolj raznolika. Uporablja se na področju ekonomije in je tista sprememba, ki jo valuta predstavlja na trgu z deviznim nadzorom in kjer nezakonita transakcija stalno ohranja to vrednost. V rudnikih, iz katerih se pridobivajo minerali in dragi kamni, je flotacija mehanizem za odstranjevanje in razvrščanje kamnov in materialov, pridobljenih z raziskovanjem.
Najosnovnejši kemični procesi, v katerih lahko vidimo jasne primere flotacije, so lahko, da priljubljena negativnost vode, ki se poveže z oljem, v manjši količini ostane na površini in tvori madež, to je zato, ker je molekul olja bolj šibkejši od vodnih, se nato združijo in tvorijo koncentrat.
