Beseda Flow izvira iz latinske besede "Fluxus", kar pomeni "tok ali prehod z ene strani na drugo". Običajno se pri izrazu tok nanaša na gibanje nečesa in ga osredotoča predvsem z vidika tekoče stvari, ker so tiste, ki jih večinoma povezujemo s sposobnostjo pretoka, zato pojem po eni strani razumemo kot gibanje, ki ga tekočina lahko doživi, na primer pretok vode, čeprav se s širše perspektive šteje za delovanje in učinek pretoka (česar koli), poleg tega, da kroži, premika, teče ali drsi, katero koli od teh dejanj vedno izvaja z ene strani na drugo.
V večini primerov, kadar se uporablja beseda tok, pomeni gibanje stvari, ki jo najdemo v masivni ali obilni obliki, na primer izraz se običajno ne uporablja za poimenovanje toka ptice, ki kljub dejstvu, da Je v gibanju, leti sam, toda če označimo pretok jate ptic, ki se seli, je zato običajno slišati pretok avtomobilov na avtocesti, pretok ljudi, pretok denarja, ki poleg obilo je običajno v obtoku.
Ta izraz se uporablja na številnih področjih in na vsakem od njih z drugačnim pomenom se v medicinskem svetu nanaša na tiste snovi, ki kalijo ali izločajo iz telesa kot pretok krvi, čeprav se v specializaciji ginekologije imenuje izcedek iz nožnice na tisti izloček, ki ga na splošno proizvaja nožnica pred in po spolni stimulaciji, je ta prozorna tekočina odgovor na spolno vzburjenje žensk, njen glavni cilj pa je mazanje genitalnega področja za boljše prodiranje, še en trenutek, v katerem ta tekočina se običajno pojavi v nekaterih fazah menstruacije. Po drugi strani je to fizika, obstaja magnetni tok, pri računalništvu je delovni tok, v elektriki se govori osvetlobni tok in sevalni tok, v različnih znanostih, kot so matematika, statistika in ekonomija, pa se za razlago številnih procesov uporablja diagram poteka.
