Na področju fizike je foton definiran kot del svetlobe, ki se razprši v vakuumu. Je osnovni delec, ki je odgovoren za kvantne vzorce elektromagnetnega pojava, skozi njega se izvajajo vse oblike elektromagnetnega sevanja, ne gre le za svetlobo, temveč tudi za rentgenske žarke, gama žarke, infrardečo svetlobo, ultravijolično svetlobo., mikrovalovi in radijski valovi.
Za foton je značilno, da nima mase, lastnost, ki mu omogoča potovanje v vakuumu s konstantno hitrostjo. Druga njegova značilnost je ta, da ne predstavlja električnega naboja in ne spontano izhlapi v vakuumu.
Fotoni se razmnožujejo v različnih naravnih procesih, na primer, ko je delec s svojim delcem uničen. Absorbirajo se med postopki začasnega preobrata. V praznem prostoru se gibljejo s svetlobno hitrostjo.
Tako kot kateri koli delec ima foton tudi korpuskularne in valovne značilnosti. V nekaterih primerih se obnaša kot val v nekaterih pojavih, kot je lomljenje leče, v drugih pa se obnaša kot delci, ki so v stiku s snovjo za prenos trajne količine energije.
Prvotno je Albert Einstein ta delček svetlobe imenoval: "kvant svetlobe". Potem se je leta 1916 to ime spremenilo v Photon, beseda grškega izvora, ki pomeni "svetloba", to spremembo je naredil fizik Gilbert N. Lewis. V fizičnem okolju foton simbolizira grška črka gama Y.
V skladu s skupnim prototipom fizike delcev so fotoni odgovorni za proizvodnjo vseh električnih in magnetnih površin, nato pa so plod fizikalnih zakonov, ki predstavljajo določene simetrije na vseh točkah prostora-časa.
Na tehnološki ravni imajo fotoni veliko aplikacij, vključno z laserji, kar je ena najpomembnejših aplikacij, integrirana vezja CCD, fotokemija (analiza kemijskih učinkov svetlobe in ustvarjanje sevanja s kemičnimi variacijami); pri merjenju molekularnih razdalj in pri ustvarjanju mikroskopov z boljšimi ločljivostmi.
