Beseda fotografija izhaja iz besed grškega izvora: phos (svetloba) in grafis (pisanje), kar pomeni pisati ali risati s svetlobo. Fotografija je tehnika zajema trajnih slik s fotoaparatom s pomočjo fotokemičnega delovanja svetlobe ali drugih oblik sevalne energije, da se kasneje reproducirajo na posebnem papirju.
Prvi poskusi v fotografiji so se zgodili konec 18. stoletja, le profesionalci so lahko uporabljali kamere, ki so bile v tistih časih velike in težke, do 20. stoletja pa so bile dostopne širši javnosti, poleg tega pa so se pojavile prenosne in instant kamere črno-bela barva fotografij je postala obarvana. Danes obstajajo znani digitalni fotoaparati, ki s pomočjo računalnika zlahka pridobijo slike.
Vsak fotoaparat ima kamero obscura, ki je pravokotna škatla z eno luknjo, skozi katero vstopi svetloba. Slika se odraža na površini nasproti luknje, na stekleni leči, zaradi česar je to, kar smo posneli, veliko ostrejše in jasnejše. Nato je navedena slika pritrjena na fotografski film in pripravljena za razvoj.
Fotograf je profesionalna oseba, ki daje fotografiji umetniško vrednost z izbiro predmeta in nadzorom osvetlitve, kadriranja, razdalje, kota, razporeditve predmetov in drugih izraznih elementov, značilnih za fotografijo.
Danes ima fotografija pomembno vlogo kot informacijski medij, kot instrument znanosti in tehnologije, kot oblika umetnosti in priljubljen hobi. Z njim lahko zbiramo posebne trenutke in ga dolgo pustimo fiksnega; vede, kot so astronomija, atomska fizika, jedrska fizika, kvantna fizika, kvantna mehanika, se pri svojih študijah zanašajo na fotografijo; in tisk ga uporablja kot informacijski medij.
V zvezi z umetnostjo je fotografija pomožna umetniškim delom, čeprav je njena funkcija tehnična. Njegova kakovost je odvisna od priprave, občutljivosti in ustvarjalnosti fotografa, da daje estetsko vrednost njegovemu ustvarjanju. Znotraj fotografije, ki velja za umetnost, lahko izpostavimo dokumentarno fotografijo (ki temelji na političnih in družbenih vprašanjih, opazovanju realnosti itd.); in scenograf in kozmetičarka, zelo blizu slikarskemu jeziku.
Treba je omeniti, da visoka tehnologija omogoča digitalizacijo fotografij s pomočjo optičnega bralnika in pošiljanje fotografske slike v kateri koli del sveta z uporabo optičnih vlaken, umetnih satelitov in računalnika.
