Etimološko izraz geofagija izhaja iz grškega "geo", kar pomeni "zemlja" in "phagein", kar pomeni "jesti" . Kar kaže na to, da je geofagija navada jesti umazanijo. Z geofagijo običajno ukvarjajo živali, kadar pa se pojavi pri ljudeh, je to lahko posledica prehranjevalne motnje, imenovane Pica, za katero je značilna potreba po zaužitju snovi, ki niso primerne za uživanje.
Ta nenavadna navada uživanja umazanije je povezana z neko vrsto duševne motnje, za katero oseba morda trpi, obstajajo pa tudi druge razlage, na primer, da bolnik trpi zaradi pomanjkanja železa ali kalija. Otroci, mlajši od 6 let, imajo običajno navado jesti umazanijo, pa tudi nosečnice, vzroki pa strokovnjakom še vedno niso znani.
Geophagia ni povezano samo jedo umazanijo, tudi nekateri ljudje lahko jedo krede, gline ali svinec, kar negativno vpliva na njihovo zdravje, saj lahko trpijo zaradi zastrupitve. Ptice ponavadi uživajo zemljo, zlasti glino, absorbirajo nekatere minerale, kot sta kalcij in natrij, poleg tega pa jim ta pogosta navada, da jedo zemljo in kamenčke, ki jih nato hranijo v želodcih, nakloni pri mletju hrane.
Nekateri plazilci, kot so iguane, izvajajo tudi geofagijo, da bi koristili prebavnemu procesu in optimizirali svoja hranila. Obstaja tudi nekaj členonožcev, na primer metulji iščejo vire soli, ki jih dobijo v vlažni zemlji. Ugotovljeno je bilo, da moški ponavadi izvlečejo iz zemlje veliko več tekočine kot samice.
