Beseda Geologija izhaja iz dveh grških besed geo (zemlja) in logos (razprava, študija); Zato je preučevanje ali poznavanje Zemlje, njenega izvora, njenega nastanka, zlasti materialov, ki jo sestavljajo, pa tudi njihov kemijski značaj, njihova porazdelitev v prostoru in času ter procesi transformacije doživljajo.
Cilj geologije je razvozlati celoten razvoj planeta in njegovih prebivalcev, od najstarejših časov, katerih sledi je mogoče odkriti v skalah, do danes. Na številna vprašanja o izvoru velikih gorskih verig in vulkanov, razvoju in nastanku rek, zakaj med drugim prihaja do potresov, poskuša dati celoten ali delni odgovor na vse razpoložljivo znanje.
Študij geologije je na splošno razdeljen na dva dela: zunanji, ki preučuje materiale, ki sestavljajo zemeljsko skorjo, in procese, ki se na njej dogajajo neposredno, atmosfersko plast in biosfero; in notranja, ki je odgovorna za procese, ki se razvijejo pod zemeljsko skorjo, in vzroke, ki jih povzročajo.
Geologija je težka in neizmerna veda, saj potrebuje pomoč skoraj vseh znanosti, zlasti naravnih, kot so fizika, kemija in biologija; hkrati pa je pomembna znanost, ker ponuja vire za takojšnjo uporabo v industriji, umetnosti in kmetijstvu.
Radovednost glede izvora in konstitucije Zemlje obstaja že od antičnih časov. Tako grški filozofi kot znanstveniki so na podlagi neposrednega opazovanja razvili veliko število pravilnih hipotez.
Izraz geologija je postal priljubljen sredi 18. stoletja, toda ker je njegovo področje raziskovanja zelo obsežno, se šele v 19. stoletju lahko začnejo izvajati sistematične študije in šele takrat, ko so bili fizika, kemija in mineralogija predhodno in v celoti razviti, geologija je postala avtonomna znanost.
Geologija se ukvarja z velikim številom vprašanj, povezanih z Zemljo, in pokriva tako raznoliko in široko področje, ki ga imamo: paleontologija se ukvarja s preučevanjem starodavnih oblik življenja z analizo fosilov; Petrografija in mineralogiji zanima izvor in sestavo kamnin in mineralov.
Kristologija je redno razporeditev atomov, ki sestavljajo nekatere minerale; se geodinamičnih študije transformacije zemlje "S ploskev; stratigrafija raziskuje razmerje med različnimi sloji ali sloji zemlje "-i skorje; in vulkanologija in seizmologija svoja prizadevanja usmerjajo v razumevanje vulkanov in potresov.
Geologijo dopolnjujejo še druga področja, ki se prav tako ukvarjajo s preučevanjem Zemlje: zgodovinska geologija, geodezija (topografija), geokemija, geofizika, geokronologija (uporablja se kot metoda datiranja), geomorfologija, edafologija, geotehnika, sedimentologija, ekonomska geologija, geologija okoljski in geološki inženiring.
