So vrsta endokrinih žlez, imajo sposobnost izločanja hormonov v krvni obtok, hormoni niso nič drugega kot kemični selci, ki po krvi potujejo v oddaljena tkiva (bela tkiva), v vsakem organu izpolnjujejo določeno funkcijo, so jim omogoča vstop v celice preko receptorjev, ki so lahko znotrajcelični ali membranski. V primeru nadledvičnih žlez so ti piriformni, torej imajo trikoten videz, nahajajo se v zgornjem delu ledvic, praviloma so približno veliki kot palec in glede na njihovo zgradbo je mogoče razlikovati dve področji, skorja in medulla nadledvične žleze.
Glavna naloga teh žlez je omogočiti uravnavanje metabolizma v telesu v stresnem ali tesnobnem stanju, saj se zaradi ustvarjanja ali sinteze hormonov, razvrščenih kot kortikosteroidi in kateholamini, ti sintetizirajo na različnih mestih žleze, koritosteroidi pa se proizvajajo v skorje nadledvične žleze medtem ko kateholamini v nadledvične sredice. Obe skupini hormonov se sintetizirata s stimulacijo žleze po zaslugi hipofiznega hormona, imenovanega ACTH (adenokortikotropin).
V skupini kortikosteroidov lahko omenimo naslednje: glukokortikoidi, ta kortikalni hormon je odgovoren za uravnavanje presnove ogljikovih hidratov, lipidov in beljakovin, nato pa so zelo pomembni za posredovanje alergijskih in vnetnih reakcij; Po drugi strani obstaja kortizol, ki izpolnjuje dve presnovni funkciji, na primer glukokoritkoid presnavlja lipide, beljakovine in ogljikove hidrate, nato pa uravnava koncentracijo elektrolitov in telesne vode v času sproščanja kortizola. tudi kortikosteron, ki sodeluje pri slikah stresain imunološke reakcije. Nazadnje, aldosteron spada v to skupino, to velja za mineralokortikoid, ker uravnava elektrolite v krvi, posebej spreminja koncentracijo natrija in kalija, ta hormon deluje v glomerulnih zankah, ki omogoča absorpcijo natrija in izločanje kalija.
Glede medularnih kortikosteroidov (kateholaminov) obstajata adrenalin in noradrenalin, ki pri posamezniku uravnavata vazodilatacijo in budna stanja.
