GNU je operacijski sistem, ki ga je leta 1983 napovedal Richard Stallman, za katerega je značilna popolnoma brezplačna programska oprema. Datum izdaje še ni objavljen, vendar so bila prizadevanja Stallmana skupaj s strokovnjaki in nekaterimi pomočniki, usmerjenimi v razvoj programa, že večkrat pregledana. Ime, ki je pravzaprav kratica, se nanaša na podobnosti med projektom in operacijskim sistemom Unix ter maskoto, ki so jo izbrali za svojega predstavnika (gnu), torej "Gnu ni Unix", to je, "Wildebeest ni Unix."
Leta 1985 je Richard Stallman ustanovil Fundacijo za prosto programsko opremo, da bi zagotovil pravno, logistično in finančno podporo projektu GNU. Zadolžen je bil za najem razvijalcev in programerjev za prepisovanje in prilagajanje vrste ponovno uporabljenih programov, kot je grafični sistem X Window.in geodetski sistem TeX; Kljub temu je bil večji del sistema GNU sestavljen s prispevki prostovoljcev. Do leta 1990 je bil na novo napisan urejevalnik besedil z imenom Emacs, takrat dobro znan, ustvarjen je bil prevajalnik GCC, tolmač ukazov Shell Bash. Vendar jedra še ni bilo, saj do zdaj jedro Hurd zaradi razlik med osebjem, zadolženim za njegov razvoj, in različnimi tehničnimi programi ni bilo popolnoma zrelo do leta 2000.
Trenutno so programi, ki jih je razvil GNU, preneseni v druge operacijske sisteme, kot sta Windows in MAC, znani kot "orodja GNU". Prav tako so bili uporabljeni kot zamenjava za prvotne programe UNIX.
