Beseda helikultura etimološko izhaja iz latinščine, ki se nanaša na vzrejo polžev, sestavljena iz dveh latinskih glasov, ki sta "helix", kar pomeni "vrsta polža", in "sorta", kar seveda pomeni "gojiti". Helikulturo lahko natančno opredelimo kot delo, namenjeno gojenju ali gojenju užitnih kopenskih polžev v komercialne namene, ki jih lahko izvaja v naravnem okolju ali jih manipulira človek. Polži so mehkužci, ki se v zgodovini pojavljajo že od začetka človeštva in izpolnjujejo kot temeljno vlogo pri hranjenju človeka, pa tudi na drugih vidikih in področjih njegovega življenja, kot so medicina, religija, umetnost, tradicija, med ostalimi.
Ljudje, ki se ukvarjajo s to dejavnostjo, so znani kot "helicultores", torej vsi tisti, ki so odgovorni za gojenje in oskrbo polžev, kar je sicer lahko v komercialne namene ali kot hobi, hkrati pa so odgovorni tudi za analizo in preučite potrebe teh mehkužcev, da jim zagotovite primeren življenjski prostor, ki pomaga pri njihovem razmnoževanju in tudi razvoju morebitnih potomcev.
V prazgodovini so polže že uporabljali kot hrano; toda v času Rimskega cesarstva so ustvarili prostore za njihovo vzrejo in razvoj; nato se je ta pojav razširil v Afriko, na ozemljih, kot je Rimska Galija in danes znano kot Italija, so polže spremljali z vinom ali s sadjem in siri. V srednjem veku so bili ti mehkužci še naprej odličen vir hrane za človeka, spremljali so jih s čebulo in oljem.
Na začetku 20. stoletja se je povečalo povpraševanje po polžih, zato se je povečala tudi njihova gospodarska vrednost, zato so bili določeni poskusi njihove vzgoje z analizo vsake njihove faze; zaradi česar je bilo tako imenovano helikultura uvrščeno med mednarodno priznane zootehniške dejavnosti.
