To je način hranjenja tistih, ki se hranijo s krvjo. Predstavlja obliko ektoparazitizma, v večini primerov, in endoparazitizma, na primer pri trakuljah. Med najpomembnejšimi primeri hematofagov so komarji, med katerimi so samo samice, ki sesajo kri; klopi, bolhe, uši, nekateri netopirji (poddružina Desmodontinae), ki jih imenujemo vampirji ali pijavke.
Kri kot tkivo ima kemijske lastnosti, zaradi katerih je primerna oblika hrane za nekatere vrste. Upoštevajte, da se lastnosti krvi izgubijo, ko žival umre, zato se živali, ki sesajo kri, hranijo s krvjo živih živali. Ta posebnost je zelo edinstvena, saj žival, ki jo je napadla druga žival, ki sesa kri, ne sme umreti, sicer njena kri ne bi služila kot vir hrane.
Čeprav so vrste hematofagnih živali različne, imajo vse podobne morfološke značilnosti: močan ustni aparat za prebadanje kože žrtev, sistem za izločanje, ki omogoča strjevanje krvi njihovega plena, in zelo natančen vohalni sistem, ki olajša odkrivanje krvi pri drugih živalih.
Hematofagija velja za obliko parazitizma, pri čemer je treba opozoriti, da se samo ženske hranijo s krvjo, saj potrebujejo kri za beljakovine, da ohranijo svoje vrste.
Nekatera antikoagulantna zdravila izvirajo iz poznavanja kemikalij nekaterih vrst, ki sesajo kri, zlasti pijavk.
Hematofagija ni zgolj zanimivost živalskega sveta, ampak je pomembna, ker predstavlja tveganje za zdravje ljudi. To je posledica dejstva, da so živali, ki sesajo kri, pogosto vzrok nekaterih nalezljivih bolezni (medicinsko obravnavane kot prenašalci bolezni).
S temi živalmi, ki se hranijo s krvjo, je povezanih veliko nalezljivih bolezni: steklina, malarija, borelioza, Chagasova bolezen ali denga. Eden od komarjev, ki sesajo kri, ki lahko sproži infekcijski proces, je Aedes Aegypti, ki je nosilec virusa denge, rumene mrzlice ali malarije in zike.
