Gre za bolezen, ki povzroči vnetje in okužbo v jetrih, ki je lahko akutna ali kronična, povzroča zelo malo simptomov (ki lahko trajajo tudi tedne) ali nima simptomov, pa tudi resno stanje, ki zahteva hospitalizacijo. To bolezen povzroča virus hepatitisa c (HCV).
Ta virus se prenaša po krvi, glavni vzroki za okužbo so: prebod igle ali poškodba z okuženimi ostrinami, uporaba medicinske opreme z neustrezno sterilizacijo, transfuzija krvi in stik s krvjo okužene osebe z očmi, usti ali kakršnim koli rezom in presaditvijo organov, kadar ima darovalec hepatitis C. V manjši meri so nezaščiteni spolni odnosi in od matere do otroka razlogi za okužbo pri rojstvu okuženih s hepatitisom C.
Ne prenaša se z materinim mlekom, vodo ali hrano. Niti z občasnimi stiki, torej objemi, poljubi in hrano ali pijačo, ki si jo deli z okuženo osebo.
Zaradi simptomov bolezni je veliko ljudi, okuženih z virusom, ne pozna. Vendar obstajajo primeri, ko se pojavijo tudi drugi simptomi, kot so utrujenost, zvišana telesna temperatura, izguba apetita, bruhanje, razdražen želodec, sivkast blato, bolečine v sklepih in koži, barva oči, rumen in temen urin.
Ocenjuje se, da vsako leto ta okužba prizadene približno 170 milijonov ljudi, od tega jih med 15 in 45 odstotki virusa uspe odpraviti spontano, brez kakršnega koli zdravljenja, in med preostalimi 55 in 85 odstotki tega ne stori in razvije kronično okužbo, ki je zaradi poškodb, ki jih proizvaja v jetrih, lahko večina ljudi ustvari zelo resne zdravstvene težave, kot so odpoved jeter, jetrne bolezni (najbolj pogosti bitje ciroza) in celo Rak na jetrih.
Čeprav trenutno ni cepiva proti hepatitisu C, se za njegovo iskanje razvijajo različne študije. Vendar pa okužbo s HCV lahko napademo s protivirusnimi zdravili, ki so 90% učinkovita, vendar je dostop do diagnoze in zdravljenja zelo omejen.
Glede na svojo geografsko razširjenost je bilo ugotovljeno, da je virus razširjen po vsem svetu, najbolj prizadete pa so Afrika ter Vzhodna in Srednja Azija. Na evropski celini naj bi bilo v Španiji približno 800 tisoč prizadetih.
