Izraz rastlinojede živali se uporablja za opredelitev vseh vrst živih bitij, ki svojo prehrano temeljijo na zelenjavi in rastlinah, torej so iz svoje prehrane izločili katero koli vrsto mesa, vendar obstajajo tisti, ki menijo, da bi bil pravi izraz fitofag, saj je v V naravi se številne vrste lahko hranijo z beljakovinami živalskega izvora, kot so jajca in celo žuželke. Rastlinojedi se štejejo za primarne potrošnike, sledijo pa jim sekundarni, ki jedo meso. Treba je opozoriti, da tisti posamezniki, zlasti ljudje, ki se vzdržijo uživanja mesa, ne štejejo za rastlinojede živali, temveč za vegetarijance ali, če to ne, za vegane.
Številne rastlinojede živali je mogoče razvrstiti kot sadnojede, saj je zanje značilno uživanje izključno sadja, druga klasifikacija pa bi bila folivojeri, to so jedci listov, vendar te razvrstitve ni mogoče šteti za univerzalno, saj med številnimi rastlinojedimi vrstami obstaja vrste, ki lahko zaužijejo različne dele rastline, pa naj gre za njena stebla, korenine itd. Prehrana teh vrst se lahko zelo spreminja, saj je to povezano z različnih letnih časih, še posebej na tistih področjih podnebjazmerno, kjer je hrana lahko zelo raznolika, odvisno od letnega časa. Druge kalcifikacije so brskalniki, ki izstopajo pri uživanju listov grmičevja, tisti, ki uživajo les, pa se imenujejo ksolofagi in tisti, ki uživajo žita mesojeda semena.
Kljub različnim klasifikacijam so rastlinojede živali, ki imajo največjo priljubljenost, tako imenovani prežvekovalci, ki so jih tako poimenovali zaradi posebnega načina prehranjevanja in prebave hrane, veljajo za najpomembnejše rastlinojede živali, zlasti za moškega, saj se po njihovi zaslugi lahko dobijo različna živila. Za te živali je značilno dejstvo, da hrano običajno vračajo v obliki kroglice proti ustom, da jih znova prežvečijo, oblika zob je velika in velika, kar jih olajša pri brušenju, na splošno te živali Imajo debelo črevo, da lahko tako bolje razgradijo hrano.
