Hermafroditizem se nanaša na obstoj ženskih in moških spolnih organov v istem živem bitju, torej tistih živih bitij, ki imajo mešani aparat, sposoben ustvariti moške in ženske spolne celice, kar je pri nekaterih vrstah, kot so rastline in nekatere ribe, omogoča samooploditev.
V primeru človeških bitij je samooploditev nekaj nemogočega, če je možen videz ženskih in moških vidikov, ki opredeljujejo hermafroditizem. Ta nenormalnost pri ljudeh vodi do neplodnosti in posedovanja nerazvitih spolnih organov.
Pravi hermafroditizem je tisti, pri katerem so jajčniki in moda hkrati prisotni.
Hermafroditizem se uporablja kot reproduktivna taktika pri tistih živalskih vrstah, ki si težko najdejo partnerja bodisi zaradi majhne populacije, njihovega habitata ali izolacije. Edina pomanjkljivost bi bila ta, da bi pokazal zmanjšanje učinkovitosti reproduktivnega dela zaradi majhne specializacije.
V resničnem hermafroditizmu živali izvirajo iz nevretenčarjev, kot so zemeljski črvi ali polži; pri sesalcih in pticah hermafroditizem zelo pogosto predstavlja patološko stanje, ki vodi v neplodnost. Le pri ribah se to stanje pojavlja pogosto in naravno.
Čeprav hermafroditna bitja proizvajajo obe vrsti spolnih celic, verjetno ne bodo oplodila; kar se zgodi, je križanje med različnimi bitji, ki delujejo (oba) kot moški in ženska; to se imenuje hkratni hermafrodizem. Obstajajo ribe, ki imajo ob rojstvu en spol in po razmnoževanju spremenijo spol, temu pravimo zaporedni hermafroditizem.
Tisti z zaporednim hermafroditizmom imajo lahko tako moške kot ženske organe, le eden bo aktiven, drugi pa ne.
Rastline, ki se štejejo za hermafrodite, so med drugim tulipan, vrtnica, nagelj, magnolija, mušmula, limonino drevo, pomarančno drevo, jablana, čebula.
Pri ljudeh je bilo veliko primerov hermafroditizma, vendar ta izraz ni dodeljen kot tak, temveč mu je dodeljen izraz interseksualnost. Ti ljudje kljub obema spolnima organoma nimajo sposobnosti razmnoževanja v obe smeri. Ta nepravilnost izvira med nosečnostjo. Ko je plod samica, se to zgodi, ker materine nadledvične žleze ustvarjajo odvečne moške hormone, kar povzroči spremembe na zunanjih genitalijah. Če je plod moški, izvira, ker njegova tkiva v 6. ali 8. tednu po oploditvi niso proizvedla dovolj testosterona.
