Izraz hermenevtika izhaja iz grškega "ἑρμηνευτικός" ali "hermeneutikos"; z leksikalnimi spojinami, kot je "hermeneuo", kar je enakovredno "razvozlam", "tekhné", kar pomeni "umetnost", in priponami "tikos", kar pomeni "soroden", zato lahko glede na njegovo etimologijo rečemo, da beseda se nanaša na umetnost razlaganja, razlage ali dešifriranja besedil, spisov itd. RAE predstavlja tri možne opredelitve besede hermenevtika, med katerimi ena navaja, da gre za vse, kar je povezano s hermenevtiko in se nanaša nanjo. Drug od možnih pomenov navaja, da gre za umetnost dešifriranja besedil in pisanja, zlasti tako imenovanega "svetega", da bi našli njihov pravi pomen.
Ocenjuje se, da beseda prihaja od grškega boga Hermesa, olimpskega boga glasnika, za katerega se domneva, da je izvor pisanja in jezika, hkrati pa velja tudi za pokrovitelja človeškega razumevanja in sporazumevanja, vse to pa po mnenju Grkov. V svojem izvoru je hermenevtika odražala razlago in razumevanje skrivnostnega in nerazumljivega stavka preročišča ali bogov, ki je podrobno opisal pravilno razlago.
Za argentinskega filozofa, epistemologa in humanista Maria Bungeja je hermenevtika analiza spisov v literarni kritiki, teologiji in filozofiji, saj v slednji aludira na idealistični nauk ali disciplino, v skladu s katero dogodki Socialni in morda tudi naravni so simboli ali besedila, ki jih je treba opisati in izpostaviti objektivno.
Po drugi strani pa na filozofskem področju, natančneje v filozofiji Hans-Georga Gadamerja, ki je opredeljena kot hipoteza resnice in metoda, ki izraža univerzalizacijo interpretacijskega pojava iz konkretne in osebne zgodovine.
