Vse so tiste spojine, ki so rezultat kombinacije kemičnih elementov ogljik in vodik. Ogljikovodiki nastajajo v naravi in so zato glavne spojine organske kemije, saj so njihovi največji predstavniki olje (ogljikovodik v tekočem stanju) in zemeljski plin (ogljikovodik v plinastem stanju).
Te spojine nastajajo več milijonov let globoko v zemlji in izvirajo iz razgradnje rastlin in živali iz starih časov.
Ogljikovodiki so sestavljeni iz ogljikovih atomov, ki se prepletajo z vodikovimi atomi in so razdeljeni v dve veliki skupini: alifatski (alkani, alkeni in alkini) in aromatski.
V alkani so tiste, ki imajo posamezne obveznice, dvojne vezi imajo alkenov in alkinov so tisti, s trojnimi vezmi.
Po drugi strani pa lahko ogljikovodiki gredo zunaj (od znotraj zemlje) naravno ali z izkoriščanjem ali vrtanjem njihovih nahajališč.
Z leti in z nastankom industrijske revolucije so ogljikovodiki postali zelo pomembni za gospodarski razvoj, saj lahko po predelavi dajo veliko število izdelkov, ki se uporabljajo v vsakdanjem življenju.
Na primer, lahko se predelajo v goriva za pridobivanje energije in / ali za industrijsko uporabo, med drugim za izdelavo različnih izdelkov, kot so asfalt, plastika, kozmetika, maziva za vozila. Tudi plin v naravni obliki se uporablja v vsakdanjem življenju ljudi, za uporabo kuhinj in s tem pripravo hrane.
A kljub temu, da so ogljikovodiki predstavljeni kot zelo pozitivni, imajo tudi negativne učinke na okolje in ljudi. Lahko povzročijo bolezni dihal, kar vodi do resnih zastrupitev. Poleg tega pri nafti, če se razlije po pomorskem prometu ali kadar se izkorišča, v stiku z vodo povzroči onesnaženje.
Na drugih planetih, kot so Jupiter, Saturn, Titan in Neptun, so našli ogljikovodike, ki so nastali brez potrebe po življenju, da bi jih ustvarili. Ti so delno sestavljeni iz metana ali etana.
