Hipertenzija je stalno zvišanje krvnega tlaka v arterijah. Omenjeno stanje je lahko periodično ali trajno in se pojavi, ko se notranji tlak trajno vzdržuje nad 140/85 v stanju mirovanja. Hipertenzija, imenovana "tihi morilec", v prvih petnajstih letih ne povzroči simptomov in ostane neopažena, če krvnega tlaka ni mogoče nadzorovati. Le v naprednih primerih hipertenzije in ne vedno so simptomi, kot so hud glavobol, kri iz nosu, omotica, hitro dihanje, zardevanje obraza, omedlevica in zvonjenje v ušesih.
Tudi brez simptomov lahko prekomerni krvni tlak povzroči poškodbe arterij in posledično srca, ledvic in možganov: srčni napadi, odpoved ledvic in cerebrovaskularne nesreče, znane kot možganske krvavitve; in zmanjša življenje z desetih na dvajset let. Hipertenzija se običajno pojavi pri starejših in debelih ljudeh, vzrok te bolezni je v veliki večini primerov idiopatski ali neznanega izvora. Sekundarna hipertenzija je lahko posledica kronične ledvične bolezni, nekaterih hormonskih motenj, pri nekaterih ženskah pa nosečnosti ali zaužitja peroralnih kontraceptivov.
Vzroki esencialne hipertenzije sicer niso znani, vendar raziskave kažejo na eno možnost: postopno povečanje količine krvi spremlja počasno povišanje tlaka. Nekatere podedovane pomanjkljivosti ledvic, da izločijo odvečno sol, zaužito s hrano, povzročajo to povečanje volumna krvi. To bi lahko pojasnilo, zakaj se hipertenzija ponavlja v isti družini. Otrok staršev s povišanim krvnim tlakom ima dvakrat večjo verjetnost, da bo razvil to bolezen kot otrok staršev z normalnim tlakom.
Cuando la hipertensión no se detecta a tiempo, o no se trata adecuadamente puede convertirse en una enfermedad mortal. Si alguien descubre que tiene presión alta, debe reducir el consumo de sal, si éste es elevado; debe perder de peso, si es obeso, y dejar de fumar. El médico en la mayoría de casos prescribe al paciente medicamentos que relajan los vasos sanguíneos y permiten que baje la presión, también diuréticos que reducen la sal y agua en el cuerpo; y otros que disminuyen la acción de los nervios del sistema simpático, que hacen que las arterias se estrechen.
