Ta izraz izhaja iz angleškega "hormon", ta pa iz grškega "ὁρμῶν", sedanjik "ὁρμᾶν", kar pomeni "vznemirjati" ali "ustvarjati gibanje", od tod tudi beseda hormonski in feromon. Hormon ali množina hormonov so snovi, ki jih izločajo specializirane celice, ki jih najdemo v žlezah z notranjim izločanjem ali endokrinih žlezah, tudi v epitelijskih in intersticijskih celicah, katerih namen je vplivati na delovanje drugih celic. Z drugimi besedami, hormoni so produkt ločevanja nekaterih žlez v telesu živali, rastlin in ljudi, ki se prenašajo s krvjo ali sokom in uravnavajo delovanje drugih organov. Obstajajo živalski in rastlinski hormoni, kot so avksini, citokinin, abscisna kislina, giberelin in etilen.
Kot smo že omenili, se ti hormoni nahajajo v žlezah notranjega ali endokrinega izločanja, v epitelijskih in intersticijskih celicah, ki jih izločajo specializirane celice in vsak večcelični organizem proizvaja hormone, najbolj preučene pa so tiste, ki jih proizvajajo endokrine žleze.
Obstajajo naravni in sintetični hormoni, ki jih je mogoče pogosto uporabljati pri zdravljenju določenih motenj, zlasti kadar je treba nadomestiti njihovo pomanjkanje ali povečati raven, ki je nižja od običajnih vrednosti. Pomembno je omeniti, da hormoni spadajo v skupino tako imenovanih kemičnih sel, kamor spadajo tudi nevrotransmiterji.
Kemično gledano lahko hormone pri ljudeh razvrstimo med beljakovine, na primer oksitocin ali inzulin; steroidi, kot so androgeni in hormoni nadledvične skorje, ter feolni hormoni, kot sta adrenalin ali tiroksin.
