Izvor besede hotel prihaja iz francoskega "hôtel", več virov potrjuje, da se je izraz začel uporabljati konec 11. stoletja za opis "bivališča", že v 19. stoletju pa so ga uporabljali za določitev kraja ali obrata za goste. in popotniki; Ta beseda pa izvira iz latinskega "hospitalis domus", kar pomeni "bolnišnica za sprejem gostov". Vendar pa lahko hotel opišemo ali opredelimo kot nastanitev ali naselje, v katerem so nastanjeni ali sprejeti gostje ali popotniki, ki plačajo svojo nastanitev, hrano in druge vrste storitev, ki jih zagotavljajo ti obrati.
Te strukture so ustvarjene z namenom, da svojim gostom zagotovijo največje udobje, ki se morajo iz različnih razlogov določen čas postavljati zunaj običajnega okolja ali prebivališča. Hoteli ponujajo vrsto osnovnih storitev, ki vključujejo posteljo, kopalnico in omaro; Čeprav obstajajo tudi druge ustanove, ki poleg osnovnih ponujajo večje storitve, te storitve običajno vključujejo televizijo, hladilnik in stole v sobi. Tudi nekateri hoteli ponujajo druge vrste objektov, ki so lahko v skupni uporabi za vse goste, na primer bazen, telovadnica, restavracija itd.
Hoteli imajo običajno ali so razvrščeni v vrsto kategorij glede na storitve, položaje in storitve, ki jih nudijo gostu; Najpogosteje jih razvrstimo s pomočjo zvezd, na primer hotel s petimi zvezdicami je tisti, ki ponuja najvišjo stopnjo udobja, ravno nasprotno od hotelov z eno zvezdico, nudijo le osnovno storitev. Upoštevati je treba, da jih je mogoče razvrstiti tudi po črkah, razredih, diamantih in "svetovnem turizmu", odvisno od države, kraja ali regije, v kateri se nahajajo.
