Izvirna beseda iz latinske besede "individŭus", ki pomeni "nedeljiv" in njegove besedne sestavine so "in", kar je negacija, ter besedni koren "dividere", kar pomeni "deliti". Kot pridevnik se uporablja za označevanje, da je določena enota posamezna, torej je ni mogoče razdeliti. Posameznik je opredeljen tudi kot oseba, ki je ne pozna nobeno ime, ni izražena ali ni mišljena. Posameznik je torej tisto živo bitje, bodisi žival ali rastlina, ki pripada drugi vrsti kot druge.
V biologiji se edinstvena in homogena bitja imenujejo posamezniki, kar zadeva genetiko in avtonomno glede na njihovo fiziologijo, in vsakega najdemo v kontekstu, tako v prostoru kot v času. Določen posameznik je oseba, ki ima vrsto značilnosti, med drugim ime, narodnost, kulturo; Je avtonomna oseba s svojimi mislimi, sposobna vedeti in razumeti, kaj hoče in kam gre, entiteta s sposobnostjo razmišljanja, preden deluje; z drugimi besedami, to je subjekt, ki ima popolno versko, ideološko, rasno in spolno neodvisnost in ima svobodno voljo.
V filozofiji, natančneje v kolektivistični struji, je uporaba besede opredelitev posameznikov kot del družbenega reda; kjer je vsak del brez težav mogoče nadomestiti ali nadomestiti. Ko pa govori o individualizmu, popolnoma nasprotuje tej filozofski zapovedi in prikazuje pomen in vrednost vsakega človeka, njegove osnovne in posamezne prioritete in potrebe.
