Beseda otroštvo izhaja iz latinskega infans , kar pomeni "nem, ne more govoriti, kdor ne govori." To je obdobje človeškega življenja med rojstvom in mladostjo ali začetkom pubertete.
Koncept otroštva in pomen, ki ga dajemo otrokom, ni bil vedno enak, ampak se je skozi stoletja spreminjal. V zadnjih 40 ali 50 letih je bilo temu življenjskemu obdobju namenjena pozornost, ki ga je postavila kot ključni trenutek v fizičnem, intelektualnem, socialnem in čustvenem razvoju vsakega človeka.
Ko so ljudje sprejeli pomen otroštva, so začeli prevzemati odgovornost za kakovost življenja otrok; njihovo zdravje, telesno počutje in razumevanje potrebe po skrbi za svoj um. Otroci v teh letih zahtevajo posebno pozornost, otroštvo se bistveno razlikuje od zrelosti; kot tak ga je treba razumeti in spoštovati.
Javno priznanje te potrebe je ustvarilo obilne programe za majhne otroke, razvoj njihovega izobraževanja in celo ustanovitev Združenih narodov za otrokove pravice leta 1989.
Pogosto je življenjsko obdobje, ki traja od rojstva do 14 let, sprejeto kot otroštvo, vendar obstajajo tisti, ki to poimenovanje rezervirajo za obdobje, ki se konča pri 7 letih ali 10, ob 12 in drugih do 16. Konvencija o otrokovih pravicah meni, da zajema do 18 let, razen če zakonodaja države ne določa polnoletnosti prej.
Na splošno je to življenjsko obdobje razdeljeno na zgodnje otroštvo, to je stopnja, ki traja od rojstva do 6 let; in v drugem otroštvu, kar se nanaša na stopnjo približno med 6 in 12 leti.
V otroštvu se zgodijo zelo opazne fizične spremembe, telo dojenčka hitro raste. V zgodnjih letih se nauči plaziti, hoditi in usklajevati gibe. Kasneje se nauči govoriti, dokler ne pridobi popolnega besedišča in jezika. Zagotavlja tudi socialni in čustveni razvoj, ki bo odvisen od okolja, ki ga obkroža, bo v interakciji z otroki njihove starosti in tako med drugim ustvaril nova prijateljstva.
