V skladu z najbolj tradicionalnimi perspektivami je intelekt sposobnost človeškega bitja, da razume podatke, ki so mu izpostavljeni. Vendar obstajajo intelektualci, ki trdijo, da gre le za isto misel. Celoten postopek se zgodi v mislih osebe, v kateri so sestavljeni deli, ki morda sestavljajo bistvo predmeta. Vendar to ne velja samo za teme, ki zahtevajo napor, da jih lahko zaznamo, ampak tudi razumevanje sveta, ki nas obdaja na splošno, in ohranja stabilen stik z resničnostjo.
V zgodovinskem ozadju so antični filozofi, kot sta Aristotel in Platon, razumevanje opredelili kot popolnoma abstraktno entiteto, ki deluje v povezavi z dušo in telesom. Določili so jo z metaforo vladajočega kaosa v kozmosu, ki ga je harmonično nadomestil vrstni red elementov. Z njim bi lahko zajeli bistvo nekoga ali česa, lahko bi "prebrali v sebi". Vendar pa so te opredelitve s časom mutirale in so si uspele zasnovati nove pomene izraza, ki so dale veliko širši pogled na to, kaj je razum za človeka.
Znotraj tega delujejo elementi, kot so razum, občutki, stiskanje in interpretacija, ki omogočajo ustvarjanje realistične vizije, ki izraža spremenljivke situacije. Tudi inteligenca je del te skupine, vendar jo pogosto zamenjujejo z istim intelektom; to dejansko predstavlja sposobnost izdelave konceptov. Že od začetka je intelekt tisti dejavnik, ki ločuje ljudi od drugih živali, saj vam omogoča, da imate dober občutek zase in za svoje okolje.
