Izotop je atom (najmanjša enota snovi), ki ima lastnosti, ki imajo enako število protonov, vendar različno število nevtronov, ki jih povzročajo, da se razlikujejo v svoji masnim številom. Glede na svojo etimologijo izraz izhaja iz grščine "Isos", kar pomeni "Kraj" in "Topos", kar pomeni "na istem mestu" . Zaradi te nesorazmernosti v svojem jedru povzroča več sevanja elementov in ima izjemne učinke na različnih uporabnih področjih znanosti.
Njegovo odkritje pripisujejo angleškemu kemiku Fredericku Soddyju leta 1911, ki je preučeval sevanje organskih snovi v zemlji, spoznal je enakost kemijskih lastnosti elementov, vendar je opozoril na razliko, ki je povzročila več radioaktivnosti. Skoraj vsi kemični elementi odkrili trenutno imajo najmanj eno izotopov stabilno in druge nestabilno, vse vodijo za določitev podatkov, pomembnih snovi, kot so starost zemlje pred kratkim ponovno - napisal leta 2010, ki ga znanstvenik John Rudge ki je dejal, da ima zemlja zaradi razpada nestabilnih izotopov hafnija 182 in volframa 182 starost4,47 milijarde let ± 1%.
V bistvu obstajata dve vrsti izotopov, naravni, ki prihajajo iz elementov, iz katerih je sestavljena zemlja, ali katerega koli elementa, ki obstaja na planetu. Umetni izotopi nastajajo v jedrskih laboratorijih, v katerih po postopku bombardiranja subatomskih delcev ustvarjajo kratkotrajne izotope, kot je cezij, ki se uporablja za postopek pridobivanja električne energije v jedrskih elektrarnah.
Znanstvenoraziskovalna področja, kot so medicina, hidrologija in naftno inženirstvo, so z uporabo nestabilnih izotopov v svojih procesih dosegla pomemben napredek. Zdravljenje raka s Cobalt - 60 daje čistejše sevanje, ki je varčno pri kemoterapijahin zdravila, ki jih prejemajo bolniki. Pri petrokemikalijah uporaba Gold - 198 omogoča povečanje proizvodnje surove nafte, saj izboljšuje postopek vrtanja vrtin in njihovo sekundarno pridobivanje. Končno, dušik - 15, eden najpogosteje uporabljenih, je ugodno vodil napredek medicine, saj je eden glavnih elementov magnetnih resonatorjev, s katerimi se vidijo jasne slike notranjosti telesa.
