Elizabeth I se je rodila 7. septembra 1533 v mestu Greenwich v Londonu. Njegov oče je bil Enrique VIII, mati Ana Bolena. V otroštvu je ostala ločena od sodišča, dokler je Catherine Parr, šesta žena Henryja VIII, ni vzljubila in sprejela odločitev, da jo vrne na sodišče. Ko je njen oče umrl, je Katarina prevzela odgovornost zanjo in zato ji ni bilo treba sodelovati v političnih spletkah, ki bodo predstavljene med kronanjem njenega brata Eduarda VI. Kasneje, po smrti svojega brata, je Isabel podprla svojo sestro Marijo in odločno noče podpreti upora, ki ga je vodil angleški vojaški in zarotnik Thomas Wyatt.
Leta 1554 so jo odpeljali v zapor, potem ko so ji lažno očitali, da je bila vpletena v Wyattovo zaroto. Kasneje pa bi bila izpuščena, pretvarjala se je, da izpoveduje katolištvo in ji je uspelo ponovno pridobiti Marijino naklonjenost. Po smrti svoje sestre leta 1558 je postala kraljica. Čas, ko je bila Anglija socialno razdeljena zaradi verskih spopadov, je bilo njeno gospodarstvo nestabilno in je bilo sredi vojne s Francijo. Skoraj takoj po smrti svoje sestre se je spreobrnil v protestantizem in njegov prvi parlament je bil sestavljen iz protestantske večine. Med leti 1559 in 1563, je parlament potrdil versko zakonodajo, da je čas kasneje bo postala doktrinarna osnova angleške cerkve.
Večino njegove vladavine so bili katoličani in puritanci preganjani. Vojna s Francijo se je končala z mirom v Cateau-Cambrésisu leta 1559, ki je Angliji omogočil začetek industrijskega in gospodarskega razvoja, ki se je povečal zaradi neuspeha španske nepremagljive armade.
Glede na dejstvo, da ni bilo dedičev za angleški prestol, parlament vztrajal, da se je poročiti, pa je izrazila namero, da bo ostala enotna. Zahtevali so jo številni možje monarhije, ki jim je bila naklonjena šele, ko je imela nekaj političnega interesa. Kljub temu je svojo naklonjenost namenil vrsti priljubljenih, med katerimi lahko izpostavimo Roberta Dudleyja, prvega grofa Leicesterja, sira Walterja Raleigha in tudi Roberta Devereuxa, drugega grofa Essexa.
Kraljica Elizabeta I. je umrla 24. marca 1603 v palači Richmond, njeni posmrtni ostanki so bili pokopani v Westminsterski opatiji, na istem mestu, kjer je bila pokopana njena sestra Marija I. Naslednik je bil škotski škof James VI. María Estuardo, ki je bila imenovana za angleškega kralja s samo enim letom starosti in je na prestol stopila kot James I.
