Japonizem je izraz, ki se uporablja za opis vpliva japonske umetnosti na zahodno umetnost. Izvor te besede je sporen: po mnenju nekaterih izhaja iz Julies Claretie v knjigi L'Art Francais leta 1872, ki je izšla istega leta, drugi pa trdijo, da je Zola prva izrazila ta izraz.
Japonstvo se je začelo s prihodom japonskih grafik, imenovanih ukiyo-e, v Pariz. Natančneje, ukiyo-e je tehnika polikromnega graviranja, za katero je bilo značilno zajemanje spontanih prizorov, kar bi očaralo francoske umetnike impresionistov.
V teh prizorih je podatek o geisha igral veliko vlogo, kot tudi v drugih umetniških manifestacij , kot so literatura in opere. Na enak način je opazna zastopanost igralcev kabukija (oblika japonskega gledališča), borcev sumo, honinov (japonsko meščanstvo) ali samurajev.
Treba je opozoriti, da je Japonska sredi 19. stoletja odprla meje za komercialno izmenjavo, kar je olajšalo prihod japonske umetnosti na Zahod. Takrat so se razširile univerzalne razstave, denimo tista v Londonu leta 1862 ali v Parizu leta 1867. Na tej zadnji razstavi je bil japonski izbor razkritje za Morrisa in njegovega učenca Arthurja Lasenbyja Liberty, ki je kasneje ustanovil dekoracijsko trgovino na podlagi predmetov z Daljnega vzhoda
S to razstavo bi utrdili umetnost japonizma. Leta 1868 je revija La Vida Parisina objavila članek o " modi japonizma", leto kasneje pa je Ernst Chesnau objavil knjigo, posvečeno izključno japonski umetnosti: L'art Japonais.
Drugo zelo učinkovito sredstvo za razširjanje japonstva so bile ilustrirane revije, ki so besedila spremljale z gravurami in fotografijami. Leta 1888 je Samuel Bing ustanovil umetniško revijo Le Japon Artistique, ki je nastala v času, ko se je japonizem močno širil in so ljudje zahtevali več informacij o tem gibanju. Dve leti kasneje je Bing organiziral prvo večjo retrospektivno razstavo ukiyo-e na Nacionalni šoli za likovno umetnost, ko so že obstajali odlični zbiralci japonskih grafik, kot je Monet.
Sue-Hee Kim Lee, odgovorna za izvrstno raziskovalno delo o vplivu skrajne vzhodne umetnosti v Španiji konec 19. in v začetku 20. stoletja, trdi, da so med umetniškimi predmeti, ki so dosegli Evropo, japonski grafiki postali predmet, ki so ga literati in umetniki najbolj cenili in zbirali zaradi radovednosti za drugo civilizacijo ali za različne tehnike ali teme zahodnega slikarstva. Juan Ramón Jiménez, poznavalec Utamarovih gravur, je zanje govoril kot o slikanju slabokrvnih pokrajin, razbarvanih notranjosti z zdrobljenimi figurami.
