Jazz je glasbena zvrst, ki se je pojavila konec 19. stoletja v ZDA in se je v 20. stoletju takoj razširila po vsem svetu. Med njegovimi izstopajočimi značilnostmi je njegova improvizacija in zelo izrazit ritem, ki ga predstavlja. Ta glasbeni trend, ki se še posebej poistoveti s črno raso, je imel nenehno asimilacijo drugih glasbenih trendov, tudi najbolj nenavadnih, mešal pa se je tudi z drugimi zvrstmi, ki ustvarjajo druge zelo priljubljene glasbene tokove, kot je rokenrol in so se kasneje razvili iz samostojno do jazza.
V prvih letih pojavljanja se je njegovo poimenovanje spreminjalo med naslednjima; Jaz, jas, jasz in jascz, medtem ko glede izvora izraza prav tako ni nobenih gotovosti, saj nekateri navajajo, da prihaja iz Afrike, drugi iz arabskega sveta in drugi, da pripada vodvilju. Izraz je bil v ameriškem slengu celo povezan s seksom.
Prvi jazzovski album je bil posnet leta 1917 v New Yorku, ki jih prvotni Dixeland pasu, ki velja za pionirsko črta, ko je šlo za širjenje jazz na velikem obsegu.
Tako je temeljna značilnost te vrste žanra interpretacija predstav brez branja partiture, torej je improvizacija osnova in razlog za nastanek jazza. Pri jazzu improvizacija predpostavlja, da zadevni izvajalec v vsaki izvedbi prosto poustvari temo na podlagi določene harmonične strukture, torej v jazz glasbi bolj pade na to, kdo nastopa kot na to, kdo komponira. Medtem je bilo to vprašanje improvizacije tisto, kar je po eni strani bistveno ločilo jazz od drugih glasbenih stilov, kot je klasična glasba, in tudi tisto, kar je povzročilo odmik od velike komercialne prisotnosti.
Tradicionalno se jazz izvaja skozi glasbene formacije, v katerih izstopa en sam instrument, ki ga spremlja ritmični odsek in nekaj harmoničnega instrumenta. Enako je lahko spremenljivo, torej solistov brez kakršne koli spremljave, skozi trio, kvartete in tako imenovane Big Bande.
Nekateri najbolj izstopajoči umetniki so bili: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, King Oliver.
