Beseda hierarhija izhaja iz grščine "hieros", kar pomeni sveto, božansko, "arkhei" pa pomeni red ali vladavino; zato hierarhija pomeni "sveti red". Toda to je postopek, s katerim se razvrščajo in organizirajo različne vrste, kategorije in pooblastila, ki spremljajo zelo pomemben predpis. Ta izraz lahko pripišemo osebi, ki ima dragocen položaj v organizaciji. Ko omenjamo hierarhijo, se sklicujemo na kvalitativni in kvantitativni red, na višje ali nižje entitete ali posameznike, govorimo o lestvici različnih stopnic na vrsto stvari, ne glede na to, ali so konkretne ali ne, kjer je tista, ki je v zgornji stopnji velja za boljšega, močnejši, uspešen itd. in ima moč nad drugimi.
Hierarhija predstavlja naraščajoči ali padajoči vrstni red; in ta terminologija je navadno v celoti povezana z močjo, to je sposobnost in talent za poveljevanje. Tudi hierarhija je opredeljena kot skupek posameznikov, ki pripadajo istemu rangu ali kategoriji znotraj organizacije ali entitete kot take. Po drugi strani pa se nanaša tudi na bitje z višjim činom, ki zaseda ali opravlja položaj življenjskega pomena v določenem podjetju.
Obstajajo različne vrste hierarhije, saj je družbena hierarhija vrstni red, ki se vzpostavi med različnimi družbenimi razredi, odvisno od njihove ekonomske in politične moči. Obstaja tudi hierarhija pristojnosti, to cerkev podeli ali podeli za upravljanje svojih vernikov ali privržencev. In končno ta beseda drugič poudarja vrsto kategorij in ravni, ki obstajajo v učiteljski cerkvi.
