Gre za vrsto pisanja, ki temelji na grafičnih figurah iz starih časov, ki so jih izumili Egipčani. Izvira iz dveh grških besed: "ἱερός" (hieros) sveti in γλύφειν (glýphein) "dleto, graviraj". Hieroglifski simboli so bili morda najstarejši organiziran sistem pisanja na svetu in eden najpomembnejših za zgodovino Egipta in sosednjih prebivalcev.
Ta arhetip pisanja je bilo mogoče vizualizirati na stenah templjev in grobnic, napisati ga je bilo treba v vrsticah ali stolpcih tako na levi kot na desni, da se ob začetku branja prepozna prava stran, le smer, ki naj bo prikazana pokazal na številke. Čez čas izboljšati in spremeniti v bolj ležeči oblike njegove linije, ki mu linije lažje brati in pisati, dodal nekaj pomembnih simbolov Egipta.
Treba je opozoriti, da je bil pomen vsake figure in simbola razvozlan zaradi odkritja kamna Rosetta, ki je vseboval besedila v hieroglifski, demotski in uncialni grški pisavi v letu 1799. Odgovorni za razlago ali dešifriranje teh spisov so bili učenjaka Thomas Young in Jean-Francois Champollion, slednji je bil tisti, ki je leta 1822 s samo 23 leti uspel prikazati način branja.
Hieroglifi so Egipčani uporabljali več kot 3600 let. Skozi leta je tuje prebivalstvo vstopilo v Egipt, na določen način spreminjalo in spreminjalo njegovo starodavno pisavo, dodajalo nove elemente in izrinjalo hieroglife.
