Gre za dejavnost, prvotno zasnovano na Japonskem, ki je postala zelo priljubljena na Zahodu; sestoji iz petja določene pesmi, njenega besedila, ki se reproducira na zaslonu, in z uporabo melodije (brez glasu glavne pevke) da ga vokaliziramo. Beseda izvira iz japonskih besed "kara" (prazna) in "oke" (okrajšava za "ōkesutora", kar pomeni orkester), kar pomeni "peti v prazno". V njihovi matični državi je bila glasba ena najpomembnejših spremljav večerj in srečanj, zato so ljudje ob teh priložnostih odkrivali nove oblike zabave.
V Ameriki in Evropi je ta vrsta dejavnosti postala precej znana, zlasti v barih, katerih občinstvo je bilo večinoma mlado. Srce praznega petja so karaoke aparati, ki so poleg zvočnega sistema sestavljeni iz zaslona, mehanizma za zatiranje glasu, DVD predvajalnika. Sprva so imeli stroji predvajalnik trakov, kasneje pa so ga spremenili v klasične DVD kasete.
Odprta so posebna mesta, kjer se lahko ukvarjate samo s karaokami, pa tudi s hrano in pijačo. Vendar obstajajo tudi drugi kraji, ki niso povsem namenjeni zagotavljanju karaoke storitev, vendar določajo določene dneve v tednu, da jih ponujajo. Današnji stroji so veliko modernejši, z velikimi zasloni visoke ločljivosti in močnim zvokom. Na enak način za to obstajajo tekmovanja po vsem svetu in so jih celo prenašali po televiziji.
