Lakaj je splošno ime za hlapca v livreji, katerega glavna naloga je bila spremstvo svojega šefa peš, na konju ali z avtom. V preteklosti je bil ta lik hlapec, ki je svojega gospodarja spremljal na vseh vojaških, političnih srečanjih ali družabnih prireditvah, ne glede na to, kako se lahko premika peš, hodi pred konjenico, na konju ali s katerim koli druga prevozna sredstva. Treba je opozoriti, da je lakaj razlikuje od uslužbenca pravilno, zaradi dejstva, da je bil uslužbenec koristen element v tisto, kar je domače storitev, medtem ko so bili hlapci vredno številke Hvalisav v posvetnem življenju najbogatejših ljudi časa. Po tej isti vrstici vEvropa je v sedemnajstem in osemnajstem stoletju vzpostavila čas fevdnih gospodov in takrat, ko je gospodarja spremljalo več lakov, je bila simbol bogastva in moči, ki jo je imel mojster.
Za te posameznike je bil značilen dober videz, vedno oblečeni v svoje livreje in fino svilo, in ker so bile njihove funkcije izjemnega pomena, so bili deležni solidne kulturne izobrazbe, tako da so lahko na družabnih prireditvah izvedli kakšno glasbeno predstavo, recitirali verzih ali pa tudi razlagajo kakšno glasbilo. Po drugi strani pa je v vojaškem svetu lackey ime, s katerim je bil imenovan nožni vojak, ki je spremljal viteza v vojni in za katerega je bilo značilno tudi nošenje samostrela.
Danes se v pogovornem jeziku izraz lackey uporablja za označevanje človeka brez dostojanstva, hlapca, ki se niža in ponižuje s preprostimi špekulacijami. Ta izraz je tesno povezan z zaposlenimi, še posebej tistih, ki so del javne uprave v za države, ki so običajno podvrženi vsem delu in poniževanja s strani delodajalca, da bi zmagal v korist svojih nadrejenih, in imeti nekoga od moči, da se zagotovi njihova kontinuiteta v položaju.
